19世紀のイギリスは強大な海軍力で世界の20%を支配していました。そんな大英帝国に戦いを挑んだのが日本の南の端、72万石の薩摩藩です。1863年の8月15日オーギュスト・クーパー少将が率いる七隻のイギリス艦隊が鹿児島湾に侵入、開戦前の交渉も破綻し、両軍は戦闘状態になります。しかし、この戦争、実は勘違いから発生したものでした。
監修者
kawauso 編集長（石原 昌光）
「はじめての三国志」にライターとして参画後、歴史に関する深い知識を活かし活動する編集者・ライター。現在は、日本史から世界史まで幅広いジャンルの記事を1万本以上手がける編集長に。故郷沖縄の歴史に関する勉強会を開催するなどして地域を盛り上げる活動にも精力的に取り組んでいる。FM局FMコザやFMうるまにてラジオパーソナリティを務める他、紙媒体やwebメディアでの掲載多数。大手ゲーム事業の企画立案・監修やセミナーの講師を務めるなど活躍中。
コンテンツ制作責任者
おとぼけ（田畑 雄貴）
PC関連プロダクトデザイン企業のEC運営を担当。並行してインテリア・雑貨のECを立ち上げ後、2014年2月「GMOインターネット株式会社」を通じて事業売却。その後、「はじめての三国志」を創設。現在はコンテンツ制作責任者として「わかるたのしさ」を実感して頂けることを大切にコンテンツ制作を行っている。キーワード設計からコンテンツ編集までを取り仕切るディレクションを担当。
この記事の目次
生麦事件の賠償金支払いを拒否
事件の発端は、前年の生麦事件でした。１８６２年、９月１４日上洛を果たした島津久光は、江戸に上った帰途、神奈川県横浜の生麦村を通過途中にイギリス人リチャードソンの一行4人が、馬で薩摩藩の大名行列を遮るという事件に遭遇します。
当時の国法では、産婆や医師以外は大名行列には道を譲るのが慣例でした。しかし、リチャードソンは「下馬して道を譲れ」という警告に従わずますます久光の駕籠に接近、やむなく薩摩藩士が抜刀して飛び出しリチャードソンを殺害、2名を負傷させました。
イギリスは日本人が外国人を裁く事を禁じた治外法権を盾に、事件の犯人の処分と賠償金を幕府と薩摩藩に求めます。幕府は渋々、10万ポンドを支払いますが、イギリスの代理公使のニールは薩摩藩にもリチャードソンの遺族の養育費として2万５千ポンドと犯人の逮捕と処罰を要求します。
しかし久光は「国法に従ったまでで何も疚しい所はない」と言い犯人の引き渡しも賠償金の支払いも拒否しました。激怒したニールは、軍艦ユーリアラスを旗艦とするイギリス艦隊を鹿児島に派遣して直接交渉を求めてきたのです。
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鹿児島での交渉も不調に終わる
１８６３年、太陽暦の８月１２日、七隻のイギリス艦隊は鹿児島湾に侵入し、鹿児島城下まで１キロの所に投錨しました。薩摩藩は臨戦態勢に入り、前年の寺田屋事件で謹慎処分を受けていた藩士も全員が許されて戦闘準備に入りました。
同日、伊地知正治等４名を乗せた小船が旗艦のユーリアラスに向かい乗船ニールは、賠償金２万５千ポンドと犯人の処罰を重ねて要求した親書を手渡します。伊地知等は親書を受け取り一度、城下に帰り、翌日再び、やってきて文書のやり取りでは埒が明かないので鹿児島城内での交渉を呼びかけます。しかし、ニールは我々は交渉するつもりはなく、こちらの要求を呑むか拒否するか二つに一つであると城内での交渉を拒否しました。これを受けて薩摩藩でも「生麦事件の責任は当藩にはない」と回答を送ります。イギリス艦隊は、桜島の横山村、小池村の沖合に移動しました。
大久保一蔵渾身の作戦、西瓜売り決死隊
これ以前、イギリス艦隊は薩摩藩に薪と水の補給を打診しました。そこで、もはや戦争は避けられないと考えた薩摩は、先手必勝と大久保一蔵が中心となり、西瓜売りを偽装した決死隊を送り込んで、ニールとクーパー少将を殺害してイギリス艦隊を奪い取る計画を実行します。
西郷慎吾（従道）、大山弥助（巌）有村武次（海江田信義）奈良原喜左衛門等、薩摩藩士でも腕に覚えのある有能な１００名余りの藩士は、島津久光、藩主忠義と決死の水盃を交わしてから商人に扮装し、八隻余りの小船に分乗してから「西瓜はいらんかェ～」と声を出しながら旗艦ユーリアラスに近づいていきました。
しかし、これまで誰一人船に近づいてこなかったのが、いきなり八隻の西瓜売りが大挙して接近してきたのです。イギリス側は明らかに警戒して、西瓜売り達に乗船を許しません。
「乗せろ、乗せない」の押し問答の末に、西瓜売りの一人が、藩主からの親書を預かっている素振りを見せたので、ようやく船二隻、４０名余りは乗船を許可されました。
４０名は挙動不審で、話を引き延ばし陸上からの作戦決行の合図を待ちますが途中で久光が「あの作戦は見抜かれている無理だ！」と作戦中止の船を出しそれを見た４０名は顔面蒼白、しどろもどろで急いで船を降りると、残りの六隻と共に蜘蛛の子を散らすように逃げていきました。
「何だったのだ、今のは？」
まさか西瓜売りが自分達を襲撃するつもりだったとは知らないニールとキューパーは変な顔をしていましたが、これで戦争は避けられないと見た久光と忠義は大砲の射程範囲の鶴丸城から鹿児島県常盤の千眼寺に移動し、ここを本陣としました。
イギリスは薩摩藩の汽船三隻をゲットし、薩英戦争の火蓋が切られる
「もはや一戦しかなか！」そう思い詰めた薩摩藩に対して、イギリスは本気で一戦交えるつもりはありませんでした。「どうせ、薩摩も幕府と同じで軍艦で脅せば金を出すだろう」そう思って鹿児島湾に停泊していた、天祐丸、青鷹丸、白鳳丸の三隻の蒸気船に乗り込み乗組員を殺傷したり、人質にするなどして拿捕したのです。
※黄色の丸で囲った部分
三隻は最近、薩摩藩がアメリカやイギリスから購入した新品で、総額は三十万両、イギリスが要求する賠償金、２万５千ポンドの倍の価値でした。イギリスは、蒸気船を質草に船を返して欲しければ要求を呑めと交渉のカードに使うつもりでしたが、この行為は薩摩藩を激怒させます。
「人の船を盗む異人は泥棒でごわす、問答無用チェストー！」
久光と藩主の忠義は軍議を開いて断固報復を決意し、斉興時代から、整備した沿岸砲による砲撃を命令します。大久保一蔵は藩主の命令を受けて、折からの暴風雨をついて天保山の砲台に向かい、砲撃の命令を下します。それを合図に鹿児島湾のイギリス艦隊に向けて、８カ所の砲台が一斉に火を噴きました。
イギリス艦隊、大慌てで反撃に転じる
驚いたのはイギリス艦隊です、反撃などないと高を括り、湾内深くに錨を降ろしている上に拿捕した薩摩藩の汽船を三隻曳航していて身動きが取れない状態で砲撃を受けたからです。しかも、対岸の袴腰砲台からの一撃がパーシューズ号に命中、戦死者と死傷者を出してしまいます。クーパー少将は拿捕した三隻を切り離す事を決断し、貴重品を分捕った上で船に砲撃を加え、最後に火をつけて桜島の沖に放置します。
「毛唐どもめ、よくも藩の船を許さーん！」
藩の蒸気船を燃やされた薩摩藩はますますエキサイトし、雨あられと砲弾を撃ち込みます。砲撃から２時間、ようやくイギリス艦隊は体制を整えて、単縦陣を取りながら、南下しつつ鹿児島城下を砲撃して回ります。しかし、折からの暴風雨で操舵が不安定なユーリアラス号は、あまりにも陸地に近づきすぎ、弁天波砲台の攻撃をまともに受けました。
この砲弾は指令室を直撃し、艦長のジョスリング大佐と数名の幕僚が戦死、クーパー少将も吹き飛ばされて軽傷を負います。さらにレースホース号は、祇園洲の砲台の破壊に成功しますが、これも暴風雨に流された上に機関の故障で浅瀬に乗り上げます。
砲が使えなくなった船員は小銃を構えて陸に向かって銃撃しました。レースホース号大ピンチですが、祇園洲の砲台は破壊し尽されていた上に薩摩藩はレースホース号が座礁したとは思っておらず、上陸の準備をしていると捉え、砲台の陰で息をひそめて上陸を待ちます。そのうちに、イギリス艦隊からコケット、アーガス、ハボットが救援に来てレースホース号を曳航、ようやく離礁できました。
夜になりイギリス艦隊の反撃が本格化するが・・
夜になると、再び、ひと塊になったイギリス艦隊の反撃が本格化します。炸裂弾であり射程も長いアームストロング砲が、薩摩の沿岸砲が届かない位置から、絶え間なく砲撃を繰り返したのです。
これにより、薩摩に来ていた琉球の船が被弾し炎上、与那城王子は、陸地に避難して九死に一生を得ます。さらに砲撃はロケット弾を用いて集成館、さらには鹿児島城下を焼きました。その間にも、薩摩藩の砲台は、逐一位置を確認して砲撃され次々に大破攻撃力を失った薩摩藩は、後は上陸戦で薩摩隼人の剣の切れ味をお目に掛けると意気込みますが、戦死１３名、負傷者５０名、戦艦の大破１隻、中破二隻の損害を被り、また、元々戦うつもりではなく戦争準備も出来ていない英国艦隊は、８月１７日に鹿児島湾を出ていきました。
実質一日半で薩摩vs大英帝国の戦いの幕は下りたのです。
幕末ライターkawausoの独り言
薩摩藩はイギリスに比べて人的被害は少ないものの、市街地の１０分の１が焼け、集成館も焼き払われ、新品の蒸気船などを失うなど被害甚大でした。
しかし、これを契機に薩摩藩では攘夷の無謀を悟り、逆にイギリスから軍艦や武器を購入したり、留学生を派遣するなど関係を深めていきます。高い代償でしたが、薩英戦争は明治維新で薩摩が主導的な役割を果たす契機になったのです。
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