パンダと言えば、愛らしい見た目とともに、笹や竹を食べる姿が印象的です。しかし、その食習慣には意外な真実が隠されています。パンダがなぜ一日中、大量の笹や竹を食べているのか、その理由を探ってみましょう。
監修者
kawauso 編集長（石原 昌光）
「はじめての三国志」にライターとして参画後、歴史に関する深い知識を活かし活動する編集者・ライター。現在は、日本史から世界史まで幅広いジャンルの記事を1万本以上手がける編集長に。故郷沖縄の歴史に関する勉強会を開催するなどして地域を盛り上げる活動にも精力的に取り組んでいる。FM局FMコザやFMうるまにてラジオパーソナリティを務める他、紙媒体やwebメディアでの掲載多数。大手ゲーム事業の企画立案・監修やセミナーの講師を務めるなど活躍中。
コンテンツ制作責任者
おとぼけ（田畑 雄貴）
PC関連プロダクトデザイン企業のEC運営を担当。並行してインテリア・雑貨のECを立ち上げ後、2014年2月「GMOインターネット株式会社」を通じて事業売却。その後、「はじめての三国志」を創設。戦略設計から実行までの知見を得るためにBtoBプラットフォーム会社、SEOコンサルティング会社にてWEBディレクターとして従事。現在はコンテンツ制作責任者として「わかるたのしさ」を実感して頂けることを大切にコンテンツ制作を行っている。キーワード設計からコンテンツ編集までを取り仕切るディレクションを担当。
パンダの好物は実は笹や竹ではない？
多くの人がパンダの好物として笹や竹を思い浮かべますが、実はそれはパンダにとって最適な食事ではありません。パンダは熊の仲間であり、本来は肉食に適した消化器官を持っています。つまり、笹や竹を消化するのには不向きなのです。
なぜ笹や竹を食べるのか？
では、パンダはなぜ笹や竹を食べるようになったのでしょうか？ その理由は、生存競争を避けるためと氷河期の環境変化にあります。パンダは俊敏な動物ではなく、他の動物との競争で不利だったため、食べ物が豊富な山岳地帯に移り、生き延びるために笹や竹を食べるようになりました。
大量に食べる理由
パンダが一日中、笹や竹を食べ続けるのは、その消化吸収率が非常に低いためです。消化に適さない笹や竹を十分に栄養として吸収するためには、大量に食べる必要があるのです。
まとめ
パンダの笹や竹を食べる習慣は、生存競争を避け、厳しい環境下での適応の産物であることがわかります。肉食に適した消化器官を持ちながらも、笹や竹を主食とするこの珍しい生態は、パンダが直面した環境の変化に対する驚くべき適応の証です。パンダに関するこの知識は、自然界の不思議と動物たちの生きる知恵に改めて思いを馳せるきっかけになるでしょう。
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