古代オリンピックは、4年毎にオリュンピアで行われ、その前後二カ月は大神ゼウスの名において全ギリシャで、全ての戦争が停止されました。
この理由はギリシャ全土から、オリュンピアに向かう観戦希望者の大行列をトラブルから守るという実利的な目的があったようです。古代のオリンピック期間は5日間でしたが、初日は、選手宣誓の荘重な儀式に捧げられ、本格的な競技は2日目の午前中から始まります。ここで始まるのが観客にもっとも人気があり、毎回大勢の死傷者を出す40両の馬車による戦車レースだったのです。
貴族の見栄と功名心が産んだ華麗な戦車戦
古代オリンピックは軍事国家の多かったギリシャのポリスで軍事訓練の一環として派生しました。戦車競技以外にも、槍投げ、ボクシング、レスリング、パンクラチオンは、いずれも白兵戦の訓練になっていたのです。その中でも、特に戦車レースは貴族の競技として最も華麗で人気がありました。戦車を引く馬は4頭立てで厩舎を建てて専門の飼育員や御者を雇うだけで莫大な経費が必要で貴族や大金持ちしか所有できないからです。
また、他の競技と違い、戦車戦の勝利者は馬を操縦する御者ではなく、馬車のオーナーでした。この事が見栄っ張りで権勢欲旺盛な貴族の功名心に火をつけます。
オリンピックの勝者の月桂冠を求め、ギリシャ全土から貴族は集まり、選りすぐりの名馬、精悍で命知らずの御者、極限まで軽量化し、薄く伸ばした青銅の装飾や、金銀や真珠で飾った馬と馬車をオリュンピアに引き連れ、7万人の観衆に見せびらかし、羨望と嫉妬を煽ったのです。
中には貴族でありながら自ら御者も兼ねて、この血と破壊のレースに身を投じる勇敢な若者もいて、全ての観客から惜しみない声援を浴びました。高貴で野蛮で残酷、オリュンピアの馬車レースは古代のF1だったのです。
血と破壊の15分の幕が開く
ラッパが鳴ると、40両の馬車は縦一列に並んでヒッポドゥロモ（競馬場）に入場、馬は脚を高々と上げてトラックを一周します。御者は純白のチュニカを着て、左手で手綱、右手に鞭か先に鈴のついた棒を持ち、観客の地鳴りのような大歓声に応えました。
そして、御者とオーナーの確認が行われると、いよいよ壷の中から籤を引き、アフェシスと呼ばれる巨大な三角形のゲートに40両の馬車が入ります。このゲートは機械仕掛けで、もっともスタートラインに遠い馬車から二両ずつゲートが開く仕掛けでした。
高らかにラッパの音が鳴り響くと機械仕掛けのゲートが開き、馬のいななきと土ぼこりを舞い上げ戦車レースがスタートします。
レースは、791mの楕円形のトラックを最初に12周した馬車を勝者とする僅か15分のシンプルなものですが、観客や御者に取って、それは永遠に続くかのように長いものでした。何故ならば、戦車レースには反則らしい反則が何もないからです。
勝利条件は自分の馬車でトラックを22回折り返し、9.5㎞を完走する。それだけでした。
他の馬車に対する幅寄せ、進路妨害、激突どんな事でも許され、馬車から振り落とされた御者を馬で踏み殺しても殺人罪に問われる事もありません。
またしても車輪と車輪がぶつかり、輻（車軸から放射状に伸びる支えの木）と輻がこすれあう。情け容赦なく、慈悲にすがっても無駄だ。御者たちは残酷な闘いの渦に投げ込まれ、勝利だけを求める情熱に駆られ、つねに血なまぐさい死の恐怖にさらされる。
スタティウス 「テバイ物語」
どんな手段を使おうと勝てばよいという弱肉強食の上に勝者の月桂冠を得たいという剥き出しの闘争心が衝突し、血と破壊と死がヒッポドゥロモを支配したのです。
死を呼ぶ魔のヘアピンカーブ
しかし、戦車レースの本当の恐怖は、まだ始まっていませんでした。多くの死傷者を出すのは、22回やってくる円柱の周囲を折り返す魔のヘアピンカーブだったのです。トラックの二本の円柱は180度あり、50キロ近い速度が出ている馬車で、方向転換するのは至難の業でした。
もちろん、大きく膨らんでヘアピンを回避し安全に回る事も出来ますが、それでは、他の馬車を抜く事は出来ません。そこで御者はギリギリまで円柱に左の車輪を寄せながら、車体を接触させず、さらに出来るだけ小さく回る矛盾したテクニックを要求されます。
それは、のしかかる遠心力と円柱に激突する恐怖との戦いでした。少しでも、バランスを崩すと馬車は円柱にぶつかり木の葉のように砕けるか、遠心力で浮き上がり馬車ごと地面に叩きつけられるか、手綱が絡みついて悲鳴を上げながらトラックを引きずられるしかありません。
残酷な観客は、円柱の周囲にかぶりつき奇跡のテクニックと円柱と遠心力に弾かれて、断末魔の悲鳴を上げる御者の無残な姿を一瞬でも見逃すまいと目を見張り、生死を瞬間の判断が分ける最高の命のドラマを堪能し、悲鳴と興奮と歓声を上げつづけました。
周回を繰り返すごとに破壊され脱落する馬車は増え、暴走する馬は係員に片付けられ、怪我人はトラックから引きずり出されて医務室へ直行します。それでも、何があっても何が起きてもレースも観客の熱狂も止まりません。それは地獄の機械のように、たった1人の勝者を産み出すまで動き続けるのです。
リスクを乗り越えた御者への賞賛
死屍累々を乗り越えて、最後の一周に差し掛かるとラッパが吹かれます。観客の絶叫と興奮は頂点に達し、互いに抱き合う者、頭を抱えてしゃがみこむ者。泣く者、悪態をつく者、髪を掻きむしり、目を手で覆う者が力の限りに声を出し天地を震わせます。それは、雷鳴のような車輪の音までかき消してしまう程でした。
砂埃が落ち着くと、血と埃に塗れた最期にして最強の御者がゴールして馬車から飛び降り、待ち構えていた馬車のオーナーと勝利の余韻を噛み締めて抱き合いました。二人は、審判に額と腕にリボンを巻かれて柳の小枝を持ち、大歓声と共に花のシャワーを浴びるのです。
一方で、トラックには戦車の残骸、医務室には苦痛にうめく御者、そして冥王ハデスの下へ旅立った人々が残りました。古代オリンピックには1位以外は存在せず、2位以下は全て負け犬として、一切努力と勇気を讃えられる事は無かったのです。
ですが、だからこそ1位は輝きました。その栄誉は永遠でありオリンピックの勝者は死後も伝説として語り伝えられたのです。
kawausoの独り言
古代オリンピックは、ギリシャ人男性であれば、誰にでも参加資格がある民族の祭典でした。しかも、時代が下りギリシャがローマの属州になるとローマの版図がオリンピックの領域となり、少しでもギリシャ人の血が入り、ギリシャ語が出来れば参加できる程度に条件が緩和されます。
そして、そこでは、時として命懸けの戦いが繰り広げられましたが、人種、門地、身分に関わりなく勝利した者だけが讃えられる極めて民主的な空間だったのです。さて、次回はオリンピックの舞台裏、選手やコーチについて解説しますよ、お楽しみに・・
参考文献：古代オリンピック 全裸の祭典 河出書房
