特攻と言えば、大東亜戦争末期の神風特攻隊が有名です。パイロットの生還を期さず、人間爆弾と化して敵艦に体当たりするこの戦法は統率の外道と呼ばれ、当時でも否定的な見解を与えられました。ところで、この特攻のルーツが幕末の「捨て足軽」という戦法かも知れないってご存知ですか？
今回は、特攻のルーツ、捨て足軽の発想がどうして生まれたのかを考えます。
この記事の目次
開明派の福岡藩と佐賀藩で生み出された自爆攻撃
捨て足軽、それは、足軽の体に80ポンドの火薬を小樽に入れて括りつけ、西洋の軍艦に乗り込んで爆発するという文字通りの自爆攻撃です。この捨て足軽を考案したのは、意外にも幕末の佐賀藩と福岡藩でした。一見すると、蘭癖大名の下で蘭学を盛んに導入したように見える2つの藩で、どうしてこのような狂気とも取れる自爆攻撃が編み出されたのでしょうか？
佐賀藩を戦慄させたフェートン号事件
佐賀藩は江戸初期から福岡藩と共に、長崎湾を外国船から防衛する役割を背負っていました。つまり、日本の国防を幕府に命じられていたわけです。佐賀藩と福岡藩は、その任務の重要さ故に、通常1年間の参勤交代を特別に1/3以下に縮小され百日大名と呼ばれていました。しかし、泰平の世に慣れ切っていた佐賀藩では経費節約の為、幕府に内緒で長崎に配置していた警備要員を勝手に削減、その隙を突いて起きたのがフェートン号事件でした。
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ナポレオン戦争の余波フェートン号事件
フェートン号事件の切っ掛けはフランス革命にさかのぼります。西暦1793年フランス共和国軍はオランダ王国を征服してバタヴィア共和国を樹立。オランダの植民地は全てフランスの影響下に入ります。
その後、フランスではナポレオン1世が台頭、オランダ国王ウィレム5世はイギリスに亡命し、オランダの持つ植民地の接収をイギリス政府に依頼します。必然的にイギリスはナポレオン戦争でフランスに敵対する事になり、出島のオランダ商館は、イギリスの東アジア貿易独占の為、排除すべき敵になりました。
文化5年8月15日（1808年10月4日）オランダ船拿捕を目的とし、イギリス海軍のフリゲート艦フェートンは、オランダ国旗を掲げて国籍を偽り長崎へ入港。
これをオランダ船と誤認した出島のオランダ商館では商館員ホウゼンルマンとシキンムルの2名を小舟で派遣し、慣例に従って長崎奉行所のオランダ通詞らとともに出迎えのため船に乗り込もうとすると、武装ボートによって商館員2名が拉致、船に連行されました。
それと同時にフェートン号はオランダ国旗を降ろしてイギリス国旗を掲げ、オランダ船を求めて武装ボートで長崎港内の捜索を開始する暴挙に出ます。
フェートン号に何も出来なかった長崎奉行所
長崎奉行所はフェートン号に対し、オランダ商館員を解放するよう書状で要求しますが、フェートン号側からは水と食料を要求する返書があっただけでした。
長崎奉行、松平康英は、福岡藩と佐賀藩にイギリス船の襲撃に備えるよう命じ、同時にフェートン号の抑留と焼き討ちを命じますが、1000人いるハズの佐賀藩兵は1/10の100人しかなく、松平は止む無く九州各藩に救援を要請します。
結局、全ては後手後手になり、長崎奉行所は水と食料をフェートン号に供給、オランダ商館員2名は解放されますが、フェートン号は九州大名の攻撃を受ける前に悠々と長崎を出ていきました。
松平康英は一連の失態の責任を取り切腹、佐賀藩主鍋島斉直には、百日の閉門が命じられます。この事で完全に面目を潰した佐賀藩は、二度と外国に恥をかかされる訳にはいかなくなるのです。このフェートン号事件こそが、佐賀藩が幕末最大の近代軍隊を保有する契機になりました。
西洋帆船の威力に自爆攻撃を決意
天保元年（1830年）フェートン号事件とシーボルト台風の大打撃で隠居せざるを得なかった鍋島斉直に代わり、佐賀藩主になったのは弱冠15歳の鍋島斉正（直正）でした。天災と斉直の浪費により破綻した佐賀藩の財政、そしていつ襲来するか分からない西洋軍艦の脅威に15歳の斉正は立ち向かわねばならなくなります。
そんなわけで鍋島斉正は、国防の為、洋式帆船を見聞したいと幕府に願い出、当時の300諸藩の大名では恐らく唯一、三本マストの西洋帆船に乗船する事を許され西洋の最新鋭の装備に戦慄する事になりました。
当時の軍艦は、西洋科学文明の粋ですから、これを佐賀藩の若き藩主が見た歴史的なインパクトは計り知れません。以後、佐賀藩は火打石式銃を輸入し、オランダ式戦陣を研究し、反射炉まで建設するまでになりますが、それは今日決めて、明日実行できるようなものではありません。
そこで佐賀藩が悲壮な決意で考えだしたのが、80ポンドの火薬を背負い自爆する捨て足軽の発想だったのです。万が一、近代化が間に合わず、西洋帆船の攻撃を受けた場合。藩と日本の国防を担う為、命を的にして西洋の侵略を退けようと決意したのでした。
これは誤解を恐れずに言うならば、すでに空母を失い制空権も奪われた日本が、圧倒的な物量で迫るアメリカ軍を前に、万やむなき最期の手段として特攻を選んだのと通底すると言えると思います。
より具体的な福岡藩の捨て足軽
同じく長崎湾の防備を任された福岡藩には、より具体的な捨て足軽の様子が記録されています。
明海大学の岩下哲典教授が「異国船 一件 渡辺」という史料などを元に詳しく研究された著作「18世紀～19世紀の初頭における露・英の接近と近世日本の変容」及び、笠谷和比古著「十八世紀日本の文化状況と国際環境」のような史料によれば、
「黒田公の防備の手当は、万一、オランダ船の本船に乗り込んだ時、捨て足軽と言って80人ばかりに、めいめい焔硝を小樽に詰めて肌身に着けておいて、本船に乗り込んで火をつける用意のよし、鍋島公も同様である。みな、一番手の足軽は火をつけられる覚悟によし」と書かれているそうです。
シーボルト曰く「これぞ日本人である」
そして、自爆攻撃の発想は何も、佐賀藩と福岡藩だけではありませんでした。
フェートン号事件の時、長崎の町年寄、高島茂紀は衣装の下に八十ポンドの火薬を隠し持って人質交渉を行い、イギリスが人質を返さないなら、船内で船長もろとも自爆し、船を沈めるつもりでいたそうです。
この話はシーボルトが日記に書いていて、シーボルトは「これが日本人である」と記しています。この凄まじい愛国心を持った長崎の町年寄、高島茂紀の子が日本の西洋砲術の祖、高島秀帆だったりします。この父ありてこの子ありという感じですね。
日本史ライターkawausoの独り言
鍋島直正にしても、福岡藩にしても、出来る事なら捨て足軽など使いたくはなかったでしょう。しかし、現実問題として西洋の軍艦は、日本の和船と比較しても話にならない程に強大であり、もし攻め込まれて国辱を蒙る事態になれば、命を的にして食い止めるしかないと決意していたと考えられます。幸いにして幕末に捨て足軽を使う事はなく、日本は近代化を果たしたのですが、使わないままというわけには結果的にはいきませんでした。
参考文献：磯田直史 天災から日本史を読みなおす 先人に学ぶ防災
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