戦国時代は戦乱の時代であると同時にグローバル経済の時代でした。当時のカトリック教会は、宗教改革に端を発した振興のプロテスタントの信者獲得に押され、布教の道をアジアに求めていました。
そんなカトリックの布教の尖兵であるイエズス会は、日本への布教の道を開きフランシスコ・ザビエル以来、沢山の宣教師が布教の為に上陸しています。弥助は、そんな宣教師に付き従う黒人従者として日本にやってきて、日本最強の戦国大名、織田信長と縁を結んだ人だったのです。
この記事の目次
弥助はどうして日本に来たのか？
では、弥助はどのような経緯で宣教師の従者になり日本に来る事になったのでしょうか？
欧州では、15世紀から19世紀前半まで、ヨーロッパとアフリカ、アメリカ大陸を結んだ三角貿易が行われていました。
三角貿易とは、ヨーロッパから西アフリカへ繊維商品やラム酒、武器が輸出され、西アフリカから西インド諸島には「黒い積荷」と呼ばれた奴隷が運ばれ。西インド諸島からは砂糖や綿のような白い積荷がヨーロッパに運ばれた貿易体制です。
弥助は、東アフリカのモザンビークの出身と言われていますが、奴隷として捕らえられ当時のイエズス会の宣教師に買われて、インドに従者として随行する事になったようです。インドにはイエズス会の布教拠点があったからでした。このように弥助が日本に来たのは当時の三角貿易が大きく影響しています。もし弥助が別の商人に買われていたら西インド諸島で砂糖や綿の生産に従事していた事でしょう。
天正九年宣教師ヴァリニャーノに連れられて信長に出会う
弥助はインドから宣教師ヴァリニャーノの従者として日本にやってきます。そして、最晩年の信長と出会う事になります。天正九年二月二十三日の信長公記には以下のようにあります。
切支丹の国から黒人がきた。年齢は二十六か七歳に見えた。この男は全身が牛のように黒く、健康そうで立派な体格であった。しかも力が強く十人力以上である。伴天連が連れてきて信長に挨拶させたのである。
誠に信長の威光で、古今知り得なかった三国の名物や、このような珍しい人物を近々と見ることができて、ありがたいことである。
この太田牛一の感想から見ると、弥助は当初、海外からきたキリンや象のような珍しい生き物というような扱いだったのでしょう。好奇の視線は、信長とてまた同じだったようです。
京都には人だかり信長は弥助の肌の黒さを信用せず
地球が丸い事はたちどころに理解した信長ですが、この世に肌が黒い人間がいるとは容易に信じなかったようです。（これは伴天連坊主が、わしを騙そうと思って体中に黒い墨を塗ったのではないか？）と疑い、小姓に命じて、弥助の着物を脱がせ体を洗わせると彼の肌は白くなるどころか、一層黒く光ったので驚きようやく信じました。
また、弥助が京都にいる事が分かると見物人が殺到、喧嘩、投石が起きて重傷者が出た事がイエズス会日本年報に出て来ます。弥助はその特異な容姿で当時の京都でアイドル的な人気を博したのでしょう。
信長の弥助への気遣い
宣教師のロレンソ・メシア書簡には、弥助に対する信長の対応の変化が記録されています。
信長自身、弥助を見て驚き、生まれつき黒いのであって墨による細工でないことをなかなか納得しなかった。信長は度々弥助を引見した。弥助は幾らかの日本語を解したので彼と話して飽くことがなく、また弥助は非常に力があり、幾らかの芸ができたので信長は大いに喜んだ。今では信長は弥助を厚く庇護しており、 その旨諸人に知らしめるため、腹心の家臣一人を付けて市中を巡らせた。
ロレンソの書簡では、信長は当初、弥助という存在を受け入れられなかったものの、何度か引見して会話をするうちに心を通わせ、弥助の力の強さと幾つかの芸をこなす器用さを気に入り、最後には弥助を保護し、弥助に危害を加えさせないように、家臣を一人つけて市中を巡らせて、弥助が信長の部下である事を周知させるまでに変化した様子が書かれています。信長は、弥助が見物人に取り囲まれて迷惑するのを可哀想に思ったのでしょうか
武田勝頼征伐に弥助も従軍
信長は弥助を大いに気に入り、ヴァリニャーノと交渉して譲り受け、正式に武士の身分として取り立てたようです。この弥助を信長は武田勝頼征伐にも従軍させたようで、途中家康の領地を通った時に家康の部下の松平家忠が目撃しています。
「上様は召し抱えているデウスが進上した黒男をお連れであった。全身墨のようで身の丈は1.82メートル、名は弥助と言うそうだ」このように家忠日記にはあるようです。
本能寺の変で弥助走る
信長のお気に入りだった弥助も本能寺に逗留しており、本能寺の変では信長の命令か自らの意志か不明ですが、寺を出て織田信忠が宿泊する二条新御所へ行って異変を知らせたそうです。そして、やがて押し寄せてきた光秀の軍勢に対し、信忠を守るべく臆する事なく戦い、最後には投降を呼びかける明智の兵に応じて捕らえられました。
イエズス会日本年報によると、弥助は相当に長い時間戦い、明智の家臣が弥助に近づいて、「恐るることなくその刀を差出せ」と言ったのでこれを渡したとあります。捕縛した弥助をどうするか問われた光秀は「黒奴は動物で何も知らず、また日本人でもない故、これを殺さず」として処刑せず「インドのパードレの聖堂に置け」と命じたので弥助は南蛮寺に送られ一命を取り留めたそうです。
光秀の発言は人種差別とも、助命の為の方便ともいわれますが、その前の段階で明智の家臣が投降を呼びかけているので、殺す気はなかったのでしょう。また、弥助は長時間奮闘して重傷だった可能性もあり、それを見かねて投降を呼びかけたかもしれず、治療の為に病院でもあった当時の南蛮寺に預けられたとも推測できます。南蛮寺に預けられた弥助は、その後ぷっつりと消息を絶ち歴史の闇に消えてゆきました。
弥助と同じ故郷から来た人々
ルイス・フロイスの記録には、太閤秀吉が朝鮮出兵の為に名護屋城に滞在していた頃に、表敬訪問に来た南蛮船の司令官 ガスパル・ピント・ダ・ロシャが引き連れてきたカフル人（現モザンビーク）が秀吉一行に見せた踊りの様子を記録に残しています。
カフル人たちは赤い衣装をまとい、太鼓と笛を携えていました。太閤様はカフル人たちに笛と太鼓に合わせて踊らせました。
カフル人たちは元来、この上もなく踊りが好きでしたから、それを見る人々は腹を抱えて笑い転げました。と申しますのは彼らには順序も調和もあったものではなく、あっちに飛びこっちに跳ね、始めたら最後、いくら「もうよい、十分だ」と言いましても踊りをやめさせる方法とてなかったからでございます。
ダンスが大好きで陽気なカフル人の特徴は、同じモザンビークから来た弥助にもあり、天下人の重圧に押しつぶされそうになる信長の心を慰めたのかも知れませんね。
戦国時代ライターkawausoの独り言
弥助は、武士として信長に取り立てられ、その恩義を返す為に奮戦したのでしょう。信長の死後、信忠を守るべく二条新御所に駆けこんだのも、織田家を絶やすまいという武士の行動様式そのものです。
そこには、信長との心の交流があったと考えられます。信長は傲慢ながら勇気と正義を重んじ質素でもありました。弥助は片言の日本語で信長と会話する間に信長に感化され、本当の武士として織田家を守ろうと考えたのだと思います。
人種と民族を越え、心と心で結びついた弥助は黒いサムライとして歴史に名を刻んだのです。
参考文献：現代語訳 信長公記
参考文献：フロイスの見た戦国日本
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