人生の重大な決意を降す時って、誰にでもあると思いますけどドラマや映画と違い、妙なタイミングになる事が多いですよね？
それは戦国大名でも同じで、関ケ原の戦いで西軍の総大将になった毛利輝元は直前まで盆踊りをしていたそうです。そして、実際には大阪城から動かなかった毛利輝元が、徳川家康に過酷な減封を喰らった原因にも、ある人物の行動が影響していました。
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安国寺恵瓊西軍につく
古実聞書という毛利家の伝承によると、石田三成は関ケ原の戦いの前に、輝元を安芸から大坂城西の丸に迎える相談を毛利家の外交僧安国寺恵瓊としたそうです。これに安国寺は同心し、吉川広家に相談しました。しかし、広家は慎重で、これは家の存亡に関わる事なので、すぐに輝元公に告げてはならない一族の毛利秀元に相談すべきと回答します。
ところが安国寺は、これをまどろっこしいと思ったのか黙殺。同じく西軍につく事で同心した堅田元慶と共に安芸に向かい、毛利輝元に大坂に上るように勧めました。信長の横死を予言した安国寺恵瓊も、自分が関係する事態では洞察力が働かなかったようです。
真田丸でも採用して欲しかった盆踊り
その日は、ちょうど7月15日の盆踊りの日であり、輝元も踊っていたそうですが、にわかに決心して踊りを中断し、即刻その夜には出発したというのです。徳川の天下を決定づけた関ケ原の戦いの直前、輝元は盆踊りの熱狂の中で毛利家の運命の選択をしました。今後、NHK大河ドラマで関ケ原を描く時には、毛利輝元は盆踊りからの西軍参加決意だと面白くなるような気がします。
そういえば、織田信長は天下への道を開いた桶狭間の戦いの最中、謡曲敦盛を舞ってから、運命の地、桶狭間に突き進んでいきました。どちらも踊りと言えば踊り、決断と踊りは相性がいいのでしょうか？
動かない輝元の処分が過酷な理由
さて、西軍についた輝元ですが、実際には吉川広家を通して東軍の家康とも折衝していました。その為、輝元は大坂城から動かなかったのですが、にもかかわらず戦後の処分は過酷で周防と長門以外の領地を削られました。どうして、家康はここまで過酷な処分を輝元に課したのでしょうか？
それは、安国寺恵瓊と共に輝元を西軍に引っ張った堅田元慶のせいでした。堅田元慶は、戦いが始まると動かない輝元に代わり、淀城へ押し寄せて各地で乱取り（略奪）を開始。さらには、関ケ原の合戦場に小早川隆景の馬印を持ち出すなどして西軍アピールを煽りに煽ったそうです。
無双小早川隆景の馬印
さて、どうして堅田は、小早川隆景の馬印を持ち出したのでしょうか？
実は、小早川隆景は日本一の賢者と謳われ、豊臣秀吉に西日本は隆景に任せておけば大丈夫と太鼓判を押された人でした。一方で東日本の重鎮は徳川家康と指名されていて、秀吉は隆景を家康に匹敵する名将と考えていたようです。そこで堅田は小早川隆景の馬印を持ち出して家康を牽制し、西軍の士気を鼓舞したかったのでしょう。
ちなみに、堅田元慶は子供がなかった小早川隆景に養子として認められる程の実力者でしたが、元慶はそれを丁重に辞退し敢えて堅田と名乗っていたのだそうです。
毛利輝元石高半減しても堅田を救う
家康は堅田の馬印を始めとする一連の行動が許せなかったらしく、安国寺恵瓊同様の反逆者であるとして、輝元に、安芸、周防、長門の三国への減封と堅田の切腹を命じます。しかし、輝元は堅田切腹に難色を示して従いませんでした。
それというのも堅田は、毛利家の超重要人物で関ケ原前後の毛利家の外交を切り盛りし、諸大名は輝元に手紙を出す時の宛名に堅田大和守宛てにしている程だったからです。かくして、輝元の粘り強い交渉の結果、輝元は安芸を失う代わりに堅田を救う事ができました。大事な領地をひとつ失ってまで、寵臣を救った輝元もカッコイイですね。
毛利家家臣としての堅田
こうして輝元のお陰で助命された堅田元慶ですが、家康は助命しただけで堅田を赦免するつもりはなく人質として、次期当主の毛利秀就と共に江戸に留め置いて人質としました。輝元はその後も、福原広俊を通じて本多正信に堅田の赦免を求めますが、一時帰国は許されたものの赦免はされず、堅田は江戸の人質として55年の生涯を閉じます。
この無念から、堅田家では元慶の雪辱を晴らそうという執念が人一倍だったそうで、元慶の息子の就政は由比正雪の一党、金井半兵衛について軍学を学んで倒幕の時に備え、元慶の娘婿の梨羽頼母は、毎年正月の元旦に直目付の立ち合いの上で、藩主毛利秀就に「幕府追討はいかがでございますか？」と尋ねる儀式を繰り返していたようです。
歴史上、有名な長州藩の年始の問答ですが、その切っ掛けは輝元に迷惑を掛けてしまった、堅田元慶の娘婿から始まるのですね。
戦国時代ライターkawausoの独り言
毛利家の運命を決し、同時に日本の歴史の方向性を定めた関ケ原の戦い、その決断を輝元は盆踊りの最中にしていたというのは意外な感じがしますね。同時に、大坂城から動かない輝元の代わりに小早川隆景の馬印まで持ち出して、東西対決をPRし家康に恨まれた堅田元慶。
本当は安国寺恵瓊同様に切腹を命じられた所を、輝元が安芸一国を犠牲にして救っていたというのも面白く、そうまでする背景には、実は堅田は輝元の命令を受けて暴れていたんじゃあないかとも考えてしまいます。
参考文献：歴史の愉しみ方 忍者、合戦、幕末史に学ぶ 中公新書
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