宦官、三国志、特に三国志演義ではいきなり十常侍という存在として出てくるため、この強烈な存在は後々まで印象に残っていることでしょう。ですが同時にこの宦官には「悪」というイメージが何となく付いている、そういう人も多いと思います。
しかし宦官とは、実は三国志時代を生んだ存在だった……！？
今回は、そんな宦官について、できるだけ分かりやすくご紹介したいと思います。
宦官とは？
さて、ちょっと生々しいお話もすることになりますが、宦官とは。
宦官とは男性器を切り落とした人物……と思われていますが、元々は官僚の役職名です。男性器を去勢した人は「エン人」と呼ばれ、他にも多数の呼び方があったようですが、時代が過ぎていくにつれて宦官と言う役職にはこのエン人しかいなくなったため、役職名と同一した呼び方となったようです。
またその昔はこの宦官になるのは「刑罰」もしくは「他国の捕虜」になった男性がこの宦官の役目になっていました。ここは重要ポイントなのでちょっと覚えておいて下さいね。
宦官、次第に権力を求めて
さて刑罰の果てであった宦官は、段々と皇室内で権力を握るようになってきました。
というのも当時、官僚になるには現代でいう司法試験よりもずっとずっと入口が狭い科挙に受かる、そしてもしくはこの宦官になる、というある意味二者択一の選択肢しかなかったのです。当初は刑罰であった宦官は、次第に権力、そして地位を得るための手段となっていったのは皮肉な話ですね。
宦官登用の背景
そんな宦官、どうしてそこまで必要とされた役職となったのでしょうか？
まず宦官を部下にする大きなメリットとして、後宮の女性に手出しされないということがあるでしょう。そして同時に大きい理由として、宦官は「子供を残せない」ということがあります。
つまり一人の宦官が権力を持ったとしても、その子らにまで権力が渡ることはありません。後々起こってしまうような、一族に皇帝の座を奪われる心配がないのです。そういう意味で、宦官は皇室で重要視されていきました。
宦官という存在
と、まとめると宦官になると専横しまくり、皇室でやりたい放題に思えるかもしれませんが、決してそうではありませんでした。名目上の宦官は「官僚」という役職ですが、宦官は他の人々からは嫌悪され、嫉妬され、そして侮蔑を向けられる役職でもあったのです。
というのも時は儒教の時代、親から貰った体に傷を付けるというのさえいけないこととまで考えられる時代に、自らの意思で体の一部を捨てる、子孫が残せなくなるので家の終わりを迎えてしまう、こういう存在となってしまう宦官とはもはや人の道からも外れた者として扱われ、だからこそ刑罰とされていたのです。
このために、高い地位についていても宦官とは見下されることが多く、侮蔑の対象であり、地位と権力を持っていてもひどい扱いを受けていたとも言われています。
順帝、定める
さてここで少し時代は安帝の頃に。安帝の時代も終わりに近い頃から、外戚となった皇后の親族である閻氏や側近の宦官らの讒言により、本来次の皇帝となる嫡子の順帝は一時的にですが廃嫡されました。
しかし後に宦官の孫程のクーデターにより閻氏らが打倒されたため、順帝は無事に皇帝となることができました。この順帝に良く使えた宦官の一人に、梁商がいます。彼は順帝の即位のために力を尽くしただけでなく、その後も良く政治を支え続けた名宦官と言っても良い存在でした。そして彼を含めて宦官に良く支えてもらった順帝、あることを定めてしまいます。
順帝、やらかす
それは「宦官でも養子をとっていいよ」ということです。前述したように、宦官は一代きりの権力しか持てないというのがある意味で最大の皇室にとってのメリットでした。そんな宦官だからこそ、外戚や何代も続いてきた重臣たちが権力を握り過ぎた時の対抗策となることもできたのです。
しかも追い打ちをかけるかのように……なんかこの後の命運を感じるかのように……梁商が養子に取ってきたのはこの後に(悪名の方で)名高くなる梁冀。こうして後々皇室の権威は失墜、ある意味で順帝は三国志時代の幕開けを作ってしまった人物と言えるでしょう。
宦官のイメージ
さて最後に宦官のイメージについて。宦官のイメージと言えば悪い奴、というのは間違いではないこともないこともない……ええいどっちだ？……というのはジョークとして。
宦官のイメージが悪くなった背景には、皇帝が権力を握る＝裏に宦官がいる＝皇帝が悪い政治をする＝つまり宦官が悪い！という、別の言い方をすれば責任を皇帝ではなく宦官に押し付ける、という場面が多くされたからではないかな、とも思います。
もちろん、皇帝を操ってやりたい放題をした宦官もいたことでしょう。しかし実際には、優秀で忠誠心のある宦官も多くいました。どうしてもイメージから悪人の印象が強い宦官ですが、ただ一概に悪ではなく、色々な政治的背景もあったのだ……ということは、考えていきたいですね。
三国志ライター センのひとりごと
今回は宦官について、筆者なりにまとめてみました。こう見ていくと宦官という存在は、政治背景には欠かせない存在であったことが分かります。曹操の祖父も宦官ですし、実は三国志の骨組みに宦官という存在も大きいのかな、と考えさせられましたね。
参考文献：後漢書 孝順孝沖孝質帝紀
参考：wikipedia 宦官
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