前漢の光武帝(こうぶてい)の息子である明帝(めいてい)・章帝(しょうてい)・和帝(わてい)の三代の皇帝に仕えていた軍人・班超(はんちょう)。彼の家系は全て文人を輩出していた家系で彼も青年期までは文の道を志しており、勉学に励んいでいました。しかしあることがきっかけで軍人への道を歩むことになります。また彼は青年期に勉学を学んでいたことがきっかけで、様々な故事を残しており現代人である私達も使ったことがある「虎穴にいらずんば虎子をえず」のことわざを作った人です。
この記事の目次
一家全員が文系
班超の家は全員文系の家系で、父・班彪(はんひょう)は司馬遷(しばせん)が書いた歴史書である「史記」の注をつけたりした歴史家です。班彪は子供にも恵まれており二男一女を授かります。長男を班固(はんこ)、次男を班超、そして一番下の女の子には班昭(はんしょう)と名をつけて可愛がります。彼らは父が歴史家であることがきっかけで勉学に自主的に励んでいきます。
兄と妹は文学者として歴史に名を残す
班固は勉強を必死に行い父が病で倒れた後父が編纂していた「史記」の書きかけを完成させ、歴史書として名高い「漢書(かんしょ)」の基本部分を完成させます。その後彼は漢の将軍であった竇憲(とうけん)と共に匈奴と戦い勝利を収め軍人としても優秀な人物でしたが、竇憲が帝位簒奪を企てた事件の巻き添えを受けて処断されてしまいます。そして班超の妹でもある班昭(はんしょう)は、兄が書き残して完成していない漢書の部分を補い完成させております。話が脇道にそれてしまったので元に戻しますね。
兄と共に首都・洛陽へ
兄班固は父が亡くなった後、朝廷から招聘されて官職に就くことになります。班超は母、妹と共に兄に従って洛陽へ向かいます。兄班固は就職してまだ間もなくあまり収入がなかった為、一家は貧乏な暮らしをしておりました。そこで弟である班超は家計を助けるために役所で公式文章を写すアルバイトを始め、貧乏な一家の家計を助けていきます。
同僚に志を話す
班超はこうして毎日役所へ行って公式文章を写すアルバイトに精を出して、家計を助けておりました。しかしある休憩時間の時に彼は同僚と一緒に昼飯を食べていたのですが、この席でため息交じりに「俺は筆を持って一生を終えたくない。」と同僚達に言います。すると同僚は「じゃ何になりたいんだ。」と聞くと彼は「俺は西域を見聞して武帝にその功績を認められた張騫(ちょうけん)のような人物になりたい」と答えます。同僚達は笑って「今の生活じゃ無理だろうな。まぁ夢は大きく持ったほうがいいけどな」と笑いながら彼の志を聞き流します。すると班超は彼らの笑い声を聞くと「ヘラヘラ笑っているお前らなんかに俺の志が分かってたまるか。」と激怒して仕事に戻るのでした。
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占い師の元へ
班超は自分の志が笑われた事に怒りを覚え、仕事が終わった後もその怒りは収まらなかったため、人相見の元へ向かいます。人相見は彼を占うと彼に対して「君はまだただの書生だが、これから列侯になるだろう」と言われます。彼は自分の志と同じことを言った人相見の占いが非常に嬉しく、危うく大声を出しそうになるのですが、一応理由を訪ねます。すると人相見は「君の人相は燕のようなアゴと虎のような頭をしている。この人相は燕のように鋭く万里の彼方に飛んで異国に着地すると、虎が餌に食いつくような鋭さで獲物に食らいつき列侯となるのだ。」と人相見から言われます。人相については自分ではよくわかりませんでしたが、自分の志と同じことを占い師から言われたことで自分に自信が付きます。
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匈奴討伐軍に参軍
光武帝・劉秀(りゅうしゅう)の息子である明帝は漢の北に割拠している匈奴(きょうど)を討伐するため出陣させます。この匈奴討伐軍の大将は竇固(とうこ)と呼ばれる武将で、彼の部下として班超(はんちょう)は参戦することになります。彼は竇固と共に匈奴が駐屯している土地を攻撃した時に、多数の匈奴軍の兵士を倒した軍功が認められられて西域にある国である鄯善(ぜんぜん＝前漢時代は桜蘭(ろうらん)に向かう正使の役職を命じられます。班超は夢にまで見た西域への使者となれたことを非常に喜び、意気揚々と西域へとと向かうことになります。
西域の国から大いにもてなしを受ける
鄯善国の王は班超達がやってくると彼らを歓待。連日連夜の大宴が催され班超らもすっかりこの国をいい国だと思い込みます。しかし数日が経つとこの国の雰囲気が変わります。以前は連日連夜の大宴会が催されていたのですが、それもすっかりなくなり鄯善王や臣下らの態度もそっけなくなります。このような態度を見ていた班超はある予測を立てます。
漢と匈奴どちらに味方したらよいか迷っている
彼は「奴らもしかしたら匈奴の使者が入ってきたことで匈奴か漢かどちらに味方しようか迷っているため、あのようなそっけない態度を取っているのではないのか」と自らの予想を立てます。この予想があたっているか確かめるために以前接待をしてくれていた者を呼びつけてかまをかけます。班超は接待役に「そういえば匈奴の使者が来て幾日か経っているが、彼らはその後どうしているのだい。」と訪ねます。すると接待役は今まで宮殿で起きたことを洗いざらい班超に語ります。班超は自らが立てた予想が当たっていた事を知り、この状況を打開するためにすぐに行動に移します。
同僚達を鼓舞する
まず接待役を部屋に閉じ込めた後部下達を呼んで宴会を始めます。宴もたけなわになった頃突然部下を見渡して、
「お前らは西域に何をしに来たのだ。褒美をたんまりともらっていい暮らしをするためであろう。しかし現状我らの待遇が悪くなっている。その原因はこの国に匈奴の使者がやってきているためだ。もしこの国の王が匈奴へ味方すると表明した場合、我らは捕まり匈奴へ送られることになるであろう。こうならないようにするにはどうすればよいと思う」と部下達に意見を求めます。
すると部下達は
「我らは皆どのようにすれば良いのかわかりません。そこであなた様の意見に従い行動しようと考えております。」と述べます。この言葉を聞いた班超は大いに頷き、彼らに自らが考えていた策を明示します。
作戦名「虎穴に入らずんば虎子を得ず」
班超は部下達に「この現状を打開するには方法は一つしかない。それは夜中匈奴の使者達に攻撃を仕掛けて、彼らを全員仕留めることだ。そうすれば王は大いに驚きと恐怖とで凍りつくことになり、必然的に我ら漢に味方せざるを得ないであろう。作戦名は名づけて『虎穴に入らずんば虎子を得ず(こけつにいらずんばこじをえず)』だ。」と述べます。
この作戦を聞いた部下達は大いに頷き「いつ決行するのですか」と訪ねます。すると彼は「今でしょう」と答え全員に装備をつけさせた後、オペレーション「虎穴に入らずんば虎子を得ず」を実行に移します。
「虎穴に入らずんば虎子を得ず」作戦は大成功
班超は深夜部下を集めて匈奴の使者が宿泊している場所へ向かい、到着すると部下達に「二手に別れて攻撃を仕掛ける。まず俺が火を放つからこの火を合図に銅鑼や太鼓を打ち鳴らして攻撃を仕掛けろ。敵は大混乱するはずだからその間に敵を全員討ち取るのだ。」と説明。部下達は全員頷くと配置に付くべく走っていきます。その後班超は火矢を数本匈奴が寝ている宿舎へ打ち込むとすぐに火が燃え盛ります。この火を見た部下達は銅鑼や太鼓を打ち鳴らして、匈奴の宿舎へ突撃。匈奴軍は慌てふためき統制の取れた行動を行うことができずに、次々に味方を討ち取られてしまいます。そして夜が明ける頃には匈奴の使者や兵士達は皆班超らの奇襲軍によって討ち取られており、この作戦は大成功で終結することになります。そしてこの作戦名が日本に伝わり現在でも「虎穴に入らずんば虎子を得ず」として使用されることになるのです。
鄯善王ついに漢へ臣従する
班超は翌日匈奴の使者の首をもって鄯善(ぜんぜん)国の王と謁見します。王は匈奴の国の使者達の首を見て大いに驚き班超に「あなた達はなんてことをしてくれたんだ」と怒りを表しながら大声で怒鳴ります。この王の怒りの質問に対して班超は冷静に反論。彼は「王よ。我らは王が漢か匈奴どちらに味方しようか迷っていると聞き、王が決断しやすいように彼らを殺害いたしました。これで王は漢に味方してくれますな。」と少し強めの言葉で鄯善の王に述べます。鄯善王はこうして班超の言うとおり漢に味方することを決断し、息子を漢の人質として彼らに預けた後「漢の帝によしなにと伝えて下さい」と伝言を班超にお願いします。班超は「わかりました」と答えた後、鄯善国を後にすることになります。
竇固から大いに褒められる
班超は西域を後にすると鄯善王の息子を漢の都へ行かせて、自らは上司である竇固(とうこ)のもとへ向かいます。彼は竇固の元に出頭すると鄯善の国で起きたことを報告します。この報告を聞いた竇固は「君のおかげであの国は匈奴に味方することなく、漢に味方することになった。これで西域の国を従わせたことになる。私は君功績を陛下に伝えて再び西域の国々へ使者として行ってもらいたいと考えているが、行ってくれるかね。」と訪ねます。すると班超は「ぜひそのお役目お任せいただきたいと思います。」と快諾します。その後竇固は漢の明帝に使者を送って班超の功績を書き記した書類を提出します。
明帝から褒められる
明帝は竇固からの上奏の内容を見て班超を大いに褒め、竇固の元へ使者を送ります。竇固は明帝からの使者から「陛下は班超が西域の使者として鄯善での起こないを大いに喜んでいらっしゃる。彼に西域へ使者として行ってもらい、漢へ味方する国を増やしてきてもらいたいとのことだ」と使者は述べます。この使者の言葉をそのまま班超へ伝えると彼は大いに喜んで、再び西域への旅立つことになります。この時竇固は西域に向かう班超に「兵力は多く連れて行かなくて大丈夫か。」と訪ねます。すると班超は「大丈夫です。あまり兵を多く連れて行くと相手も警戒しますし、兵を多く連れていると隙を見せてしまうことになりましょう。ですから以前と同じ数の兵士を連れて行きたいと思います。」と述べます。
西域の国々を降伏させていく
班超はこうして西域へ再び足を踏み入れるとまずホータン国へ入ります。この地で彼はホータンの王様に漢に味方したほうが良いと言うことを口説き、この国漢へ従属させることに成功します。次に目指したのはホータン国の北にあるガシュガルの国に入ります。この国も彼は漢へ従属するようにと口説きますが、ここの王様は前の国の王様達とは違い彼の言葉に耳を傾けようとしませんでした。そこで彼はこの国の王様を連れてきた兵士達を使って捕縛し、新たな王様にすげ替えてしまいます。こうして他国の使者でありながら政治介入を行い、ガシュガル王をすげ替えることに成功した班超はこの国も難なく漢へ従属させることに成功。こうして匈奴に以前従属していた西域の各国は、主を変えて漢に従属することになります。
西域が再び反乱を起こす
明帝が亡くなると班超が降伏させた西域のエンギ国が漢に反旗を翻して、漢に従属していた国を攻撃し始めます。班超はガシュガルの国にいてエンギ国がガシュガルに攻撃を仕掛けてくると、彼はガシュガル王と共に敵の攻撃を防ぎますが、敵は大軍をもって攻撃を仕掛けてきていることから勝ち目がないと判断。彼は王と共にガシュガル国の近隣にある国に逃亡します。その後班超は敗残兵を集めて力を回復させた後、再びガシュガルへ攻撃を仕掛けて彼の地を取り戻すことに成功します。
ひとりで西域に残る
明帝の次に皇帝の位に就いた章帝は西域全体が漢に対して反乱を起こしたことを知って、西域を放棄する決定を下します。この時班超にも漢へ帰還するように命令がやってきますが彼は「今ここで私が漢へ帰還することになれば、西域の国々は全て匈奴の物になってしまうでしょう。私はここで漢に味方してくれた国々と連携して、匈奴と戦っていきたいと思います。」と述べ漢へ帰還しないで、西域で戦う決意を固めます。
三国志ライター黒田廉の独り言
後世に残るようなことわざを作る能力があるのは、幼少期から文学に接してきた賜物であると思います。しかし彼は筆をもって一生を終えるのではなく、西域を旅した張騫のような活躍をして列侯へなりたいと思っていたのですが人ですが、上記のようなことわざを危機的な状況でさらっと出来たしまうあたりは、文学者としての能力も非常に高い人物である証左ではないのでしょうか。
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—古代中国の暮らしぶりがよくわかる—
