前田利益は、戦国時代末期から江戸時代にかけての武将です。戦国時代ファンには前田慶次と言ったほうが分かりやすいでしょう。一般には、世の中の建前や強い者に媚びへつらう風潮に抗い奇抜な行動をした傾奇者の1人として、そのロックな生き方で江戸時代から有名になりました。
しかし、前田利益の生涯は一次史料が少なくて多くが謎であり、その人物造形は江戸時代の武辺咄である「武辺咄聞書」「常山紀談」「翁草」などで形成され、それにヒントを得た隆慶一郎の小説「一夢庵風流記」とそれを原作とした原哲夫の漫画「花の慶次」により、イメージが固定されたようです。
では、私達が知る前田慶次の反骨は嘘っぱちなのでしょうか？
この記事の目次
前田利益本人が書いた「道中記」が存在する
前田利益について記した一次史料は少ないですが、一方で源氏物語を愛読し、盟友の直江兼続と共に史記に注釈をつけたほどの文化人だった利益は、道中記という旅日記を書いています。
道中記とは、慶長六年（1601年）に利益が京都から米沢に下向した折の事を記したもので10月20日に伏見を旅立つところから始まっています。その頃、前田利益は60歳、あるいは69歳という説がありますが、73歳で死んだそうなので、老齢なのに長旅が出来る辺りは身体壮健な人だったのでしょう。
今回は、この道中記を通して前田利益の性格、人となりを考えてみようと思います。
情深い人だった前田利益
利益は、この旅に楚慶官人という朝鮮人とその子供2人を下人として従えていました。しかし菩提山の麓、関ケ原まで来たところで、父親の方が重病になってしまい、利益は菩提の城主に手紙を添えて預け、自身は2人の子と旅を続ける事にします。
親子は別れ別れになるわけですが、子は父親を思って泣き、父は子を思って泣きます。恐らく、この親子は豊臣秀吉の文禄の役と慶長の役で朝鮮半島から連行された人達なのでしょう。
異国の日本で親子3人、帰るに帰れず、さらに菩提で重病の父とも別れる事になる。もしかしたら、これが今生の別れになるかも知れない。その嘆きようは悲しく辛く、間に挟まれる利益も涙を拭わずにはいられず、白居易の漢詩、慈烏夜啼に託してその孝行ぶりを書いています。残忍非情な戦国武将のイメージがある前田利益ですが、年齢の事もあってか、情深く涙もろい一面も持っていたようです。
前田利益、自称美女の遊女にボロクソ書く
その後、坂本に入った前田利益が付近の人家で休憩していると、厚化粧をして頬紅を塗りたくった遊女に出会います。
そこで、「お前はどこの国から来た」と遊女に聞くと、遊女は涙にむせび言うには、
「都から人にさらわれてここに参りました。美人として生まれる程に憂鬱な事は御座いませぬ」と答えたそうです。
すると利益は、ここからおよそ文字に書くのも憚られる罵詈雑言を書いています。
その女の顔は、横に3寸も長く、出っ歯には歯クソがつき、見える歯は茶色く変色している。
歯茎にはナッパがつき、歯の隙間には飯粒が挟まり、物を言えばヨモギ色の息を吐いた。
ワシは口には出さなかったが、このような女をさらってくるのは人の心の様々なるを知らないせいだ。
合戦が頻繁にあった当時、合戦の戦利品として人間狩りが横行し、女性の場合には、売られて遊女に身を落とす事も多くありました。
自分が人買いに売られたと嘆きつつ、「でも、売られたのは美しさのせいなの！」と己を肯定する遊女には、どんな環境でも己を肯定して生きていく女性の逞しさとふてぶてしさが見て取れます。
そして、利益が欺瞞を許せない傾いた性格の人である事も何となくわかります。いや、でも容赦なさすぎです、現代なら炎上案件ですよ。
前田利益とインチキ祈祷師
高崎に来た利益は、新町の市の日に奥の席にひとりで籠っていました。するとその日は店の主人の祈祷の日と言う事で、祈祷師のような者が弟子3、4人に座頭を連れて来ていました。
祈祷が済んで、祈祷師が札を書いているのを利益がふと見ると、「天王九九八十六菩薩」と珍妙な事が書いてあるのが見えます。次に主人は、子供を2人連れてきて、この子2人も呪いして下さいと頼むと、祈祷師は心得て硯を引き寄せ男の子の額に犬、女の子の額に猫の文字を書いて与えました。
お筆ついでに私達も、と夫妻がいうので祈祷師は主人の額にデカい文字で大般若、妻の額には波羅密多と書いて寿命長安と祈りました。何から何までオカシな事になっているので利益は祈祷師を呼び止めて、その文字の由来を聞きます。
すると祈祷師は、尊大な態度を崩さず
「まず、男子の顔に犬と書いたのは夜道で狐狸に襲われぬ用心である。
女子に猫と書いたのは、女の身の上ゆえ犬には及ばぬ猫で済ますという意味である。
御主人に大般若と書いたのは、大は大の男の意味、般は書き物に判を据えるからで、若はニャーで
女子の額に書いた猫の字の泣き声である。また御内儀の波羅密多はどなたもご存知の如く、
子を多くはらみて子孫繁栄の意味で御座る」
と出鱈目な解釈を堂々と言い放つとそのまま帰っていきました。ここで、利益は昔の事を思い起こします。
真心があれば文言は何でもよい！
利益が昔、熊野の山中に2、3カ月いた時の事、同じ所に祈祷を頼まれてする巫女がいて霊験あらたかなので、皆に重んじられていました。
利益がその巫女に、「どのような尊い文句を唱えて祈祷なさるのか？」と聞くと巫女は
「ほかでも御座いませぬ、王の袖は二尺五寸、王の袖は二尺五寸と一心不乱に唱えまする。
そうすれば、どんな恐ろしい物も憑きませぬ」
と答えました。
利益は笑い、「それは王の袖は二尺五寸ではなく、応無所在、而生其心であろう」
このように巫女の間違いを正し、その意味をも説いて聞かせたそうです。
その後、利益が熊野に行き、巫女の行方を尋ねると、あれから祈祷が効かなくなり他所へ移ったとの事を言われます。利益は、己が正しい事を教えたばかりに巫女の信念に迷いが生じ、祈祷が当たらなくなったのだ、可哀想な事をしたと後悔します。
なので、今回も祈祷師の商売の邪魔をせぬように意味だけを聞いて、ただうなづいて「もっともだ」と答えておいたと書いているのです。反骨心旺盛で嘘が嫌いな利益ですが、それも時と場合で、皆が信じて霊験あらたかな祈祷なら文言は間違いでもいいじゃないか、嘘も方便と考えていた事が窺えます。
ちなみに、応無所在、而生其心（おうむしょじゅう にしょうごしん）とは金剛経に由来する言葉で、言葉をいう時には色々打算を加えてはいけない。その時、その時に思った事、感じた事を素直に述べるがいいという意味だそうです。これでは、悪霊退散には使えないですね。
石田三成の祟りに右往左往する人々を笑う
最後に傾奇者らしい皮肉屋の前田利益の逸話を紹介しましょう。郡山を越えた利益はそこで武装した男達に守られた大きな塚に出くわします。
「これはいかなる塚であるか？」と聞いてみると、石田治部少と言う名前の人の亡骸が都から送られてきたのだが、
所によってはキツネ憑きなどが出て、人が多く悩む事があり、タタリを鎮めようと考えて、国々で武具を帯びて地蔵を造るなどし、所によっては塚を造って治部少を祀っていると答えました。
また、三成の輿が都を出た時には極秘で出てきたものの、下野あたりでは治部少が夢に出て人を襲い、その人に告げるには、
「我を送るなら、藁人形を作り具足と兜を着せ、太刀を佩かせて草で馬をつくり金の馬鞍を前後にかけ治部少と胸板に書付直し、又、女2名赤き帷子を着せて、札を下げさせ治部少が母、治部少が妻と書付、以上の人形を6人、青き草、柳の葉にて舟をつくり、五色の幣を立て先に松明、百挺灯し連れ、鉄砲200挺、弓を100張、竹槍、指物まで赤き紫蘇芳染め紙をして袋にしづく。
上書に治部少と書付、武具かきものは、紙などの木の葉にて武具に手入れして、大きな杖刀など指し連れ（以下略）」
このように、夢で石田治部少が言ったそうで、三成の亡骸を乗せた輿が通る所では、山伏、巫女が念仏を欠かさず唱え、生贄と供物を捧げる大騒動で、毎日、多くの人が輿を護衛していて、いわく、今年の不作は石田治部少の祟りではないか？という噂が各地で出ていると言いました。
これに対し、利益は、とにもかくにも笑いのタネ、また人にもなしや？と書いています。
石田三成は前年に首を討たれ亡くなっていますが、しばらくは三成の祟りという事が起きていて、前田利益はそれをお笑い草だと感じているようです。
「なにバカな、生きてさえ家康に勝てなかった男が、死んで未練がましく騒動を起こすものかよ！」
傾奇者前田利益は、英雄の心を知らない庶民の臆病さを笑い飛ばしたのかも知れません。
世間を斜めに見る、人を小馬鹿にして同じ事はしない、利益の辛辣な皮肉屋の一端が見える逸話ですね。
戦国時代ライターkawausoの独り言
晩年になっても、前田利益の反骨精神は消えておらず、生涯、傾奇者だった事が、旅行記からも垣間見えるような気がします。
権威に逆らい、世間の同調圧力に屈しない強力な個人であった前田利益は、実際に存在していたと言えるでしょう。
参考文献：前田慶次道中日記
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