家臣が主君を代えるのが当たり前だった戦国時代、それでも、８人もの主君を渡り歩いた武将と言えば、ちょっと珍しいのではないでしょうか？
今回は、度々主君を代えながらも、何故か江戸の庶民に愛された可児才蔵について解説します。
この記事の目次
仕える主君が次々滅んでしまう不運な男
可児才蔵は本名を吉長と言い、天文23年（1554年）美濃国可児郡に生まれました。幼少期を願興寺で過ごし、若い頃に宝蔵院流槍術の開祖、覚禅房胤栄に槍術を学んだそうです。
その後、可児才蔵は、織田信長の家臣だった柴田勝家、明智光秀、前田利家、森長可、さらに本能寺の変後、織田信孝に仕えますが天正11年（1583年）に信孝が羽柴秀吉の攻撃を受けて自害すると、今度は秀吉の甥の羽柴秀次に仕えました。
しかし、こうしてみると才蔵の主君は、前田利家を除くと、誰もかれも戦いに敗れて討死した人ばかりだと分かります。何度も主を代えた割に才蔵が悪く言われないのは、貧乏くじを引き続けたせいかも知れませんね。
長久手の戦いで真っ先に敗走しクビになる
さて、羽柴秀次の部下になった可児才蔵ですが、主君の羽柴秀次は、初陣で小牧・長久手の戦いに参加、徳川家康と敵対します。しかし、秀次は老獪な徳川家康の敵ではなく、その行軍は全て把握され、後方から水野忠重、丹羽氏次、大須賀康高勢に、側面から榊原康政勢に襲撃されて壊滅します。
可児才蔵は、もうダメだと思うと、誰よりも先に戦場を逃げ出し、それを羽柴秀次に見られて激怒され、クビになったと伝わります。
また、この時、秀次は馬を失い徒歩で逃げていましたが、その前を才蔵の馬が通り抜けました。秀次は「馬を下りよ」と命令しますが、才蔵は「雨の日の傘にて候」と言い捨て、さっさと先に逃げてしまったと伝えられています。
馬は自分が逃げる為に必要だから、雨の日の傘と同じで主君でも譲れないという意味です。いかにも人を喰った才蔵らしいセリフですね。
佐々成政を経て福島正則に仕える
羽柴秀次に暇を出された可児才蔵は、次は佐々成政に仕えますが、こちらも肥後国人一揆を招いたとして自害に追い込まれたので、再び浪人になり、今度は福島正則に仕えました。
しかしこれまでと違い、手柄さえ立てれば細かい事は気にしないガッハッハな性格の正則は、可児才蔵と馬が合い、才蔵にとっては最後の主君となります。
笹の才蔵
主君が没落したせいで、一兵卒のような扱いだった可児才蔵ですが、槍の名人であり笹の指物を背負い、敵の首を獲る事桁違いで、常に合戦では10個以上の首を獲りました。
成人の頭部の重さは、4～8キロもあり、とても10個など持って歩けないので、才蔵は首を獲ったら、その辺に置いて笹の葉をくわえさせ、後で回収していました。
才蔵が、こういう事をし出したのは、森長可に仕えていた時代だそうで、甲州征伐の頃、森長可が460余の首実検をしていた時、才蔵は3つの首を持って長可の前に出てきて、「16個の首を獲りました」と自己申告しました。
長可が「3つしかないではないか？」と訝ると才蔵は
「首が多すぎて捨てました。ただし獲った首には笹を口に含ませて置きました」と答えます。
長可が調べさせると、口に笹を含んだ13の首が見つかり、以来、才蔵は「笹の才蔵」の異名を取ったそうです。才蔵が首に笹を含ませる理由は、当時、酒をササと呼んだことから、末期の酒を含ませて戦死者を供養するという意味もあったとされます。
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小田原の韮山城攻めで武勇を轟かす？
天正18年（1590年）、豊臣秀吉の小田原征伐に従い、福島正則は、北条氏政の弟、氏規が立て籠もる韮山城に攻め掛かります。それも豊臣勢は総大将、織田信雄17000名を中心に、
右翼：蒲生氏郷4000名、稲葉貞通1200名。
左翼：細川忠興2700名、森忠政2100名、中川秀政2000名、山崎片家・岡本良勝2200名。
中央：蜂須賀家政2500名、生駒親正2200名、筒井定次1500名、福島正則1800名、戸田勝隆1700名
総勢では、44000名という大軍、対する北条氏規は3640名でした。ところが、楽勝かと思われた韮山城には、予め大量の鉄砲が持ち込まれており、城門に殺到した豊臣方の部隊には負傷者が続出。
結局、2日目以後は、豊臣方は力攻めを諦め、ひたすらに付け城を築いて、多数の兵力で北条方に圧力を掛ける持久戦にシフト北条氏規は3カ月以上粘った末、徳川家康の説得で開城しました。
あれ、可児才蔵の武勇は？と言う話なんですが、どうも北条氏規が才蔵の剛勇に感嘆して、「あの武将は誰か？」と家臣に聞いたという話があるそうです。韮山城攻めでは、最初の2日間は、派手にやり合ったそうなので、そこで才蔵が活躍したのでしょうか？
関ケ原でも20の首を獲る奮戦
慶長5年（1600年）の関ケ原では、可児才蔵は福島正則の先鋒隊長として活躍。前哨戦の岐阜城で3個、関ケ原本戦でも、同じく福島家に所属し家老だった盟友、梶田繁政と共に争って大谷吉継の陣へ攻め入って武功を挙げます。
さらには、宇喜多秀家の陣へ突入して大将株の首級を梶田と互いに取り、縦横無尽の活躍を見せて、徳川家康の本陣へ敵兵の首を17個個持ち帰り、徳川家康からも大いに賞賛されたと伝えられます。
この手柄により、才蔵は福島正則から500石を与えられ、後には、746石まで加増されて旗本と呼べる身分になりました。その後、福島正則が関ケ原の功績で、安芸国広島藩に加増移封されると才蔵も従い広島に赴いています。
可児才蔵の最期
才蔵は若い頃から愛宕権現を厚く信仰し、「我は愛宕権現の縁日に死なん」と予言していました。その予言通り、慶長18年（1613年）6月24日の愛宕権現縁日の日に、潔斎して身を清め、甲冑をつけて床几に腰かけたまま死去したと伝えられます。
遺言により、広島の矢賀の坂の脇に葬られ、「尾州羽栗郡の住人、可児才蔵吉長」と刻んだ石塔が立てられました。享年60歳。現在は、広島市東区東山町の才蔵寺で弔われているそうです。
可児才蔵年表
天文23年（1554年）：美濃国可児郡に誕生。
天正11年（1583年）：柴田勝家、明智光秀、前田利家、森長可、織田信孝を経て豊臣秀次に仕える
天正12年（1584年）：小牧長久手の戦いで、真っ先に敗走し、秀次が激怒、クビになる。
天正15年（1587年）以後：佐々成政を経て、福島正則に仕える
天正18年（1590年）：小田原攻めの前哨戦、韮山城攻めで武勲を現わす
慶長5年（1600年）：関ケ原の戦いで福島隊の先鋒として活躍、大谷吉継、宇喜多秀家隊に突撃し首級を挙げる
慶長18年（1613年）：福島正則の移封先、安芸国広島藩で746石の旗本として死去。60歳
戦国時代ライターkawausoの独り言
可児才蔵と同時期に活躍した藤堂高虎も主君を11回代えていますが、あちらは最終的に大名になりおおせた事もあり、庶民の嫉妬ややっかみも受けたと見えます。
一方の可児才蔵は、城持ちにも国持ちにも程遠い750石の旗本ですから、庶民感情としても、まだ親近感がありますし、仕える主君がいつも滅亡という貧乏くじなので、判官びいきの感情も働いたかも知れませんね。
参考：Wikipedia
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