浅井家は北近江（現在の滋賀県北部）に勢力を持つ戦国大名です。浅井長政の父・久政が当主の時代には、南近江（現在の滋賀県南部）の六角家や、越前（現在の福井県東部）の朝倉家と同盟を結びながら領地の内政の安定化に努めていました。
特に六角家とは主従のような関係であり、妻・小野殿を六角家の居城である観音寺城に人質として差し出すほどでした。六角家の人質として過ごしていた小野殿は、観音寺城で男の子を出産します。この男の子が後に浅井家の当主となり、姉川の戦いの主人公である浅井長政となります。
やがて後の長政が元服した時も、六角氏当主・六角義賢の一字をとって「賢政」と名乗らせたり、六角家の家臣・平井定武の娘と結婚させたりと、六角家は無理難題を強要。北近江の内政の安定化に注力したかった久政は、その無理難題に従いました。そのおかげで浅井久政は北近江の大名としての地位を確立しましたが、しかし久政の屈辱外交は、家臣の不満を高めることになりました。
1560年、ついに浅井家の家臣が久政に対してクーデターを起こし、浅井久政は家臣たちにより強制的に隠居させられ、賢政が浅井家の当主となりました。クーデターの後に最初に行ったことは、六角家との対立姿勢を明らかにすることでした。強制的に与えられた「賢」の字を捨て「新九郎」と名乗り、さらに六角家の家臣の娘である正妻を実家に返しました。
勢いはさらに止まりません。浅井「新九郎」は六角家を相手に合戦を仕掛け、見事に勝利しました。15歳の浅井「新九郎」は、家臣たちの信頼を獲得し、北近江の戦国大名として揺るぎない地盤を固めました。
この記事の目次
織田信長の思惑
尾張（現在の愛知県西部）の織田信長は、美濃（現在の岐阜県南部）を攻略するために、美濃の西隣りの北近江の浅井家に同盟を提案しました。浅井長政も近江の主権を握るためには、勢いのある織田家との友好関係を築いた方がいいと考えていたのでしょう。
1567年、信長は実の妹であるお市の方を浅井長政に嫁がせ、織田家と浅井家は同盟を結びました。同盟に際し、浅井「新九郎」は信長の一字を拝領し、浅井「長政」と改名しました。同盟の効果はすぐに表れ、翌年（1568年）信長は稲葉山城を攻め、斉藤家から美濃の実権を奪う事に成功しました。念願の美濃を獲得した信長の下に、越前から思いもかけない客がやって来ました。室町幕府の将軍候補である足利義昭です。
足利義昭の野望と朝倉義景
足利義昭は、三好家に殺された兄・足利義輝の遺志を継ごうと、1567年から越前の朝倉家に滞在していました。当時の越前国は米の生産地として有名であり、また中国・朝鮮との貿易の収益もあることから、雪国でありながらも、経済的に豊かなところでした。
義昭は朝倉義景の庇護の下、京都へ戻るタイミングを計っていましたが、義景はこの時、最愛の息子と妻を亡くし、メンタルが弱っていました。義昭を連れて上洛するモチベーションなんてものは全くありません。越前に来てからの約二年間、義昭は何もせずに過ごしたのでした。
上洛に乗り気ではない義景に失望した義昭は、お供の明智光秀に相談しました。
「どこに身を寄せれば良い？」
「美濃を倒して、勢いがある織田家に行けばいかがでしょうか」
こうして、義昭と光秀は信長の下に向かったのでした。
織田信長の上洛
1568年9月に織田信長は「義昭を京に戻す」という大義名分の下で、進軍を開始しました。同盟している北近江を通過し、南近江の六角家を難なく倒した信長は、翌月には京に到着。多くの戦国大名が果たしたかった「京への上洛」を容易に実現させました。
足利義昭を第15代将軍にして室町幕府を再興させた信長は、しかし天皇や将軍の「ナンバー２にならないか」という誘いを巧みに断り続けました。信長が目指していたのは「傾きかけた幕府の２番手」ではなく「天下布武」なのです。
「武力をもって天下を統一する」野望を持つ信長の戦いは始まったばかりなのでした。
朝倉氏討伐に向けて信長動く！
天下布武の向けての戦いを始めるにあたり、織田信長が最初のターゲットにしたのが越前の朝倉義景でした。天下取りを狙う信長にとって、実力者の朝倉義景は邪魔な存在でした。また大陸との貿易港である敦賀を確保できるメリットも大きかったのでしょう。
1570年4月20日、信長は徳川家康と共に琵琶湖の西岸を通過して、越前の朝倉家の城を攻め始めました。北近江の浅井長政は悩みました。織田・浅井同盟を締結したときの条件だった「朝倉家への不戦の誓い」を破る行動だったからです。
浅井家と朝倉家は昔から、南近江の六角家に対抗するために同盟を結んでいました。六角家の衰退後も、浅井家には朝倉家を頼りにする雰囲気はありました。何も相談もなく朝倉を攻めた信長に対して、浅井家の家臣は反感を持ちました。クーデターを起こすほど行動力が高い家臣たちは、隠居させた父・久政を担ぎ出しました。
父・久政は息子・長政に「昔からの付き合いである朝倉家を大事にしろ」と提言。長政は朝倉家との旧縁を重んじるべきか、義理の兄を重んじるべきかの決断を迫られました。
浅井長政の決断は同盟破棄！
「幕府を復興させて勢いがある」織田信長と「決断力が無く衰退気味」の朝倉義景、朝倉家を裏切ったほうが勝つ可能性は高いはずです。
また、過去に六角家との主従関係を破った浅井長政にとって
「昔からの因縁を破ること」
「妻との縁を切り、実家に戻すこと」
「父の発言を聞かずに行動すること」
は既に経験済みでした。
長政は決断をする前に、何度もシミュレーションをしたはずです。このまま朝倉家を見捨てた場合は、織田信長は早々に朝倉家を滅ぼす事に成功する。その後も義兄・信長は敵対勢力を滅ぼし、一代で天下を取るだろう。その結果、浅井長政は織田家の婚戚関係を持つ家臣としての将来が待っている。しかし、朝倉寄りの意見を持つ家臣たちの反感を買うことになり、追放や暗殺されるリスクがある事も考えたのかもしれません。
それに対して信長を裏切った場合・・・タイマンを張るように合戦をした場合には、浅井家に勝ち目は無い。裏切り者には厳しい信長のことだから、間違いなく浅井家は滅亡するだろう。しかし、それは織田家と正面から対決した場合の話。
越前攻めで北近江に背を向けている織田軍に襲い掛かり、信長を葬る事に成功したならば、後継者争いで織田家は分裂。凡庸な朝倉義景に対しても、アドバンテージを取れるはず。家臣たちの信頼も厚くなり、浅井家は天下取りに向けて動き出せる・・・
「チャンスは今しかない！」
長政は義兄・信長を裏切る決断をしたのでした。
金ヶ崎の退き口
越前・金ヶ崎城を攻略した織田信長に、妹・お市の方から差し入れが来ました。両端をひもで縛られた袋を開けてみると、中には小豆（あずき）が詰まっていました。この不思議な差し入れは暗号でした。ヒントは「小豆」「両端をひもで縛られた袋」の２つ。
まず「小豆」とは、信長とお市の方が幼少期に起こった「小豆坂の合戦」を暗示させたものでした。「小豆坂の合戦」は、二人の父である織田信秀が今川家相手に勝利まであと一歩というところで伏兵に退路をたたれて大敗した戦でした。
「今、兄上は小豆坂の合戦と同じ状況にいますよ」と伝えたかったのです。次にあえて「袋」の両端をひもで縛ることで「兄上の前と後ろの両端に敵がいますよ」とヒントを与えました。
自分が勝利どころか窮地に立たされている事を察知した信長は「何故、そんな大事なことを手紙で書かないのか」と思った瞬間、「手紙で書かないのではない、書けないのだ！」と察しました。伏兵の正体はお市の方の夫である浅井長政だったのです。退却を決意した信長は、自らは側近だけをつれて戦場から脱出することを決意。軍勢は退却することになりました。
退却戦はモチベーションも低くなる上に、背中を敵に見せる事になります。特に最前線に立つ殿軍は壊滅必至とも言われていました。
十中八九死ぬと言われている殿軍。その指揮に名乗り出た武将がいました。木下藤吉郎、後の豊臣秀吉でした。藤吉郎は、怒濤の如く攻め寄せる朝倉・浅井軍を金ヶ崎で食い止め、信長の退却を援護。壮絶な退却戦となったこの戦は「金ヶ崎の退き口」といわれるようになります。
結局、織田・徳川の軍勢は鮮やかな退却に成功し、壊滅的な被害を受けることなく、京への帰還を果たします。この働きで織田家の中での木下藤吉郎の地位は大きく上がり、以後出世街道を順調に進んでいくことになります。
姉川の合戦前夜
京に退避した信長は兵を立て直すため、すぐに岐阜城に向かいました。そして金ヶ崎の退き口から2か月後の6月19日、北近江に向けて進軍しました。休む間もなく浅井家を攻撃したのは、「裏切った義理の弟を一日も早く成敗してやりたかった」という精神的な理由だけではありません。「京と美濃をつなぐ道を復活させないと、せっかく幕府を復興した意味がなくなる」という政治的・経済的な理由が大きかったのでしょう。
一方、信長を抹殺するチャンスを失った浅井長政は、朝倉家と共に戦うことを決意しました。退路を断つという裏切りをした以上、腹をくくるしか無かったのです。1570年6月27日、織田・徳川軍30,000は浅井家の本拠地・小谷城の近くを流れる姉川の南岸に到着しました。小谷城に籠城していた浅井・朝倉勢20,000も姉川の北岸に到着、ついに姉川を挟んで両軍は対峙したのでした。
開戦・・・磯野員昌の姉川十一段崩し
1570年6月28日の早朝、朝倉軍の朝倉景紀・前波新八郎が徳川軍の酒井忠次・小笠原長忠に攻め掛かり、姉川の合戦の幕が切って落とされました。
浅井軍も「朝倉に後れを取るな」と先鋒の磯野員昌隊が織田勢に突撃。織田軍の備え13段のうち11段まで崩す猛攻を見せました。この猛攻は「磯野員昌の姉川十一段崩し」として後世に名を残しています。
磯野隊はあと一歩で信長本陣というところまで迫り、信長も退却を考えたほどでした。
しかし、朝倉・浅井軍の陣形が伸びきっているのを見た徳川家康は、榊原康政に命じて側面から攻めさせ、虚を突かれた磯野隊をはじめとする朝倉・浅井軍は退却。流れは完全に織田・徳川連合に傾きました。
終戦・・・遠藤直経の最期
あと一歩まで押し詰めながら、浅井軍は敗走することになりました。しかし「負け戦にはなったけど、信長さえ殺せば形勢は逆転する」と考えた武将がいました。浅井家の重臣・遠藤直経です。
直経は、戦死した味方の武将の首を刀の先に突き刺して、織田軍の武将に成りすまして敵陣に入りました。本陣の信長に近づき、暗殺を謀ろうとしたのです。
「敵味方の区別がつきにくい戦場ならば、この恰好で信長の近くまでいける」
そう考えた直経でしたが、本陣の近くで織田方の顔なじみに会ってしまったのです。
「あれ、直経？お前さん、浅井家だったよね？裏切ったの？」
「・・・」
「おい！こいつ敵だぞ！！！」
こうして信長の暗殺は失敗に終わり、遠藤直経は討たれたのでした。織田・徳川軍30,000と朝倉・浅井軍20,000がぶつかった姉川の合戦は、わずか一日で織田・徳川軍の勝利に終わりました。織田・徳川軍の死者は不明、朝倉・浅井軍の死者も1,000人強でした。
姉川の合戦後
姉川の合戦で織田信長は歴史に残る大勝を獲得しましたが、勢いに乗って小谷城を攻めることはしませんでした。まず小谷城の近くの横山城を攻め、じっくりと浅井家の本拠地・小谷城を攻める準備をしていました信長でした。しかし、周辺のアンチ信長勢力が続々と挙兵してきたため、信長は浅井攻めをいったん保留せざるを得ない状況となりました。
そして1570年朝倉・浅井軍は挙兵。畿内（現在の関西地方）を駆け回っていた信長のスキを突くため、京から近い比叡山延暦寺の勢力と合流、比叡山に立てこもりました。困った信長は将軍や朝廷に働きかけ、何とか周辺のアンチ信長勢力と和睦に持ち込むことに成功。朝倉・浅井軍も比叡山を降り、帰国しました。
しかし金ヶ崎の復讐に燃える信長は、浅井家を許すことなど考えていません。翌年の1571年9月にまずは浅井家に協力した比叡山延暦寺を攻略。延暦寺の建物を残らず焼き払い、老若男女の区別なく数千人を虐殺し、壊滅させてしまいました。
そして1572年7月、信長は北近江の浅井家を攻撃。朝倉家の援護も受けた浅井長政と織田軍は半年ほどにらみ合いの状態を続けます。
その間にも甲斐（現在の山梨県）の武田信玄が西に進軍。日本一の騎馬隊を持った武田軍は三方ヶ原の戦いで徳川家康に圧勝。東から織田勢力にプレッシャーを与えていきます。
このまま織田軍とにらみ合いを続ければ、武田軍が援護してくれると信じていた浅井長政に、その年の冬、信じられない知らせが飛び込んできます。北近江に滞在していた朝倉軍が、兵の疲労と積雪を理由に越前に帰国したのです。
長政も信玄も朝倉軍の行動に抗議しましたが朝倉義景はその抗議を黙殺。さらに武田信玄も1573年2月に急死。アンチ信長包囲網は破綻したのでした。
1573年7月、信長は30,000の大軍を率いて、近江・越前に侵攻。一乗谷城の戦いで朝倉家は大敗を喫した朝倉義景は自刃し、朝倉家は滅亡。浅井家の本拠地・小谷城も織田軍に攻められ、浅井長政は父の久政と共に自害しました。浅井長政は29歳の若さでこの世を去り、浅井家は滅びたのでした。
翌年1574年の織田家の新年会には、義景・久政・長政の頭蓋骨に金粉を施した杯があったそうです。悪趣味なのかもしれませんが、死しても許さないという信長の執着心が表れているのかもしれません。
姉川の合戦が後世に語り継がれた理由
学生時代に教科書に載っていた「姉川の合戦」。しかし不思議な点が一点あります。
「何故、姉川の合戦が後世まで語り継がれているのだろう」
規模は関ケ原や小田原城攻めなどよりも小さく、長篠や桶狭間に比べると戦術のダイナミクスさに欠けます。さらにこの戦いで浅井家・朝倉家は滅亡した訳ではないのです。
「姉川の合戦」が有名な理由、実は意外なところにあるのです。
長政が自害する直前の1573年8月に、妻・お市の方が女の子を出産。その女の子は「江姫」と名付けられました。生まれてすぐに父親を亡くした江姫は、波乱の半生を過ごし1595年、徳川家康の息子である徳川秀忠と結婚しました。そして1604年に長男・徳川家光を出産。徳川家光は1623年に第三代将軍になります。将軍就任時には豊臣家も滅亡していたので、家光は「生まれながらの将軍」といわれました。
当時、家康は亡くなっていますが、戦国時代の荒々しい気風を持った武将は数多くいました。彼らからすると、家光は「戦を知らないボンボン」と評価していたのかもしれません。その評価を覆すために将軍サイドは、あるイメージ工作をしました。
「家光様に戦の経験はない。ただ母方の祖父である浅井長政は猛将だった。実際に姉川の合戦では劣勢の中で、織田信長をあと一歩のところまで追いつめた。そんな信長のピンチを救ったのが、家光様の祖父である初代将軍・家康様。姉川の合戦で活躍した浅井長政と徳川家康の血を受け継いだ家光様が戦いの場で活躍するのは間違いないでしょう」
という論法で、家光のイメージアップに努めたのです。猛将・浅井を倒した徳川家は強い！と日本全国に伝えるため、姉川の合戦はフォーカスされたのでう。
戦国史ライター いのうけんの独り言
「姉川の合戦」は知名度の割には小規模な合戦でした。しかし徳川家のイメージ向上のために、有名になったのです。「歴史」は後世の治世者によって変わっていくものかもしれませんね。
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