西暦710年の設置から784年に長岡京に遷都するまで、日本の首都だった奈良の平城京。しかし、長岡京への遷都後、奈良は急速に没落し、以後、時代が進んでも日本の中心の地位を取り返す事が出来ないでいます。
それは、どうしてなのでしょうか？
今回は、思い当たり、ゾッとしてしまう奈良没落の理由を解説します。
どうして奈良は首都になったのか？
現在の地図を見ていると、どうして奈良に平城京が置かれたのか不思議です。ですが、当時の地形を考えると奈良に都が置かれた必然性が分かってきます。
奈良時代、今の大阪平野は湿地帯であり、大阪湾は上町台地を回り込んで内陸の奥まで入り込んでいます。また、今の大和川は堺市を流れていますが、奈良時代には奈良盆地を出ると向きを北に変え大阪湾に流れ込んでいました。
当時の大阪湾は波が荒く、船の停泊には適さず、逆に奈良には瀬戸内海から大阪湾に入り上町台地を回り込んで大和川を遡り、生駒山、金剛山の麓まで到達できました。こうして、生駒山麓の柏原市まで直接船で行き、柏原で小舟に乗り換え生駒山と金剛山の間の亀の背を越えると、もうすぐそこは奈良盆地です。
さらに奈良盆地には大きな湿地湖が広がり、その湿地湖を利用すれば、奈良盆地のどこにでも舟で簡単に行く事ができました。このように穏やかな内港だった奈良は、ユーラシア大陸との連絡が容易であり、奈良が都になるのは合理的だったのです。
資源に乏しく環境悪化で捨てられた奈良
ところが地形的な優位を得ている奈良は、別の致命的な弱点を抱えていました。それは奈良盆地がとても小さく、平城京の増え続ける人口に対し、水と森林エネルギーを供給する事が難しくなった事です。
平城京の人口は奈良時代、10万から20万と推定されていますが、人口1人あたりが1年間に必要とする木材は、立木で10本にもなり、人口全体では毎年100万から250万本の立木が必要になります。
奈良盆地だけで、これだけの木材を供給するのは難しく、周囲の山はたちまち禿山になり、それと同時に保水力を失った山では土砂崩れが頻発するようになりました。また、山の土砂が絶えず湿地湖に流れ込む事で、湿地湖は土砂で埋まり奈良盆地の水はけは悪化、生活排水は盆地内で淀んで不衛生な環境が出現します。
土砂が流れ込んだ湿地湖は、少しの雨でも氾濫し住居や田畑が浸水して被害をもたらし、農業生産力も著しく低下しました。桓武天皇が平城京を捨て、大和川よりも何倍も大きく水と森が豊かな淀川流域の京都に遷都したのは、この環境破壊も原因であるようです。
奈良を没落させた恐るべき淀川
平城京から平安京までは直線距離で40キロ程度しかありません。しかし、この僅か40キロの距離が奈良を没落させる致命的な距離となります。それは、シルクロードからやってくる外国船が大和川を通過しなくなった事でした。
平安京遷都後、瀬戸内海から大阪湾に入った船は淀川をさかのぼり、枚方、山崎を通過し淀川三川が合流する巨椋池に入りました。この対岸に京都盆地は広がっているからです。ところが、この淀川水系は大和川と違い京都がターミナルではありません。
京都の上流には琵琶湖があり、その為、淀川からの交通は京都から琵琶湖に続き、近江の大津、そして大津から東海道や中山道という陸路が伸びていきました。淀川から京都を通じて伸びるこれら街道は、日本史の中で相互に混ざり合い、新しい歴史の牽引車になっていくのです。そう奈良を除いて…
奈良は平安京から、わずか40キロしか離れていないにもかかわらず、淀川水系に繋がらない袋小路であったばかりに、日本の交流軸から外れ1000年の眠りについてしまうのです。そして奈良時代、最大20万人前後と推定された奈良の人口は江戸時代には、40万人から30万後半で推移し、明治22年には50万人に到達しました。
今でも奈良県のインフラが遅れている理由
奈良の人口を再び増加させた切っ掛けは、（明治25年1892年）に湊町（現・JR難波駅）- 奈良間の鉄道開業でした。それまで、淀川水系で隔絶していた大阪と奈良が鉄道という新しい交流軸で結ばれたのです。
さらに明治29年（1896年）には奈良鉄道が木津 - 奈良間を開業し、京都と奈良が結ばれたことで、神社仏閣の多い奈良県が観光地として栄えていくことになります。
大正3年（1914年）4月には、大阪電気軌道が、大阪の上本町駅- 奈良駅間30.8km（現・近鉄奈良線）開業。商業の中心地である大阪と奈良の交通アクセスが良くなります。しかし、1000年もの間、寝ていた奈良はインフラ整備が長期間手つかずで他府県に大きな遅れを取っていました。
それがいきなり鉄道の開通で叩き起こされたので、経済発展とインフラ整備の両輪がアンバランスになり、現在も奈良は、大和川の水質悪化、森林伐採、水はけの悪い奈良盆地の洪水等の水害に悩まされています。京都に次ぐ観光地にも関わらず、奈良県は、インフラ整備に予算を取られ、旅館・ホテル数が46位とワーストに近いです。
ようやく目を覚ました奈良ですが、1000年の眠りの後遺症は今でも続いているという事でしょうか？
日本史ライターkawausoの独り言
さびれてしまう都市というのは、概ね、この交流軸から外れている事が影響しています。どうも、ウチの市町村は発展しないなーと思っている方は、住んでいる市町村が都道府県の交流軸に沿っているか見てみるのも面白いでしょう。そして、交流軸から外れているなら、どうすれば交流軸に乗れるかを考えてみるのも面白いかも知れませんよ。
参考文献：日本史の謎は地形で解ける PHP新書
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