関ケ原の合戦に敗北し、60万石クラスの一大名に落ちてしまった豊臣秀頼。ところが徳川家康は、そんな落ちぶれた秀頼を決して許そうとはせず、遂には大坂夏の陣へと追い込んで殺してしまいました。明らかに格下の豊臣秀頼を、なぶり殺しにしたかのように見える徳川家康の残忍さ。
しかし、それは21世紀の私達の目線であり、戦国時代の人々はそうは思っていなかったようで、本当の家康は若い秀頼に怯えていたようなのです。
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格式は徳川家康より上だった豊臣秀頼
実は、豊臣秀頼は大坂の一大名などという小さな存在ではありませんでした。第一には、豊臣家の家格は徳川のそれを一段上回っていた点です。これは秀吉の時代に定められた武家の家格を公家に準じた制度によるもので、豊臣家は摂関家、徳川や毛利のような五大老は清華家と定められました。
これに従うと、徳川家は清華家として太政大臣にはなれますが摂政関白にはなれません。事実、家康は征夷大将軍になっても家格は清華家のままで摂関家の秀頼より下でした。
朝廷でも、その家格を重視し大坂冬の陣が起こる慶長19年（1614年）になっても、毎年正月には、親王、門跡、公家が大坂城の秀頼に挨拶に来ていたそうです。それだけでも、もう他の大名とは別格の扱いでした。
天下人だった豊臣秀頼
また、豊臣秀頼は、東の信濃善光寺から西は出雲大社まで百を超える有名寺社の堂塔社殿を復興させています。従来、これは家康が豊臣家の財産を蕩尽させる為に仕向けたという話もありますが、これは国家の安寧を願う事業なので本来は天下人の仕事でした。
さらに秀頼には奉行の任命権もあり、出雲大社は堀尾吉晴、熊野三山では浅野幸長というように、それぞれの事業の奉行を指名して事にあたらせています。このような事は、一大名ではあり得ない事であり、秀頼の別格ぶりが窺えます。
秀頼が関白になり天下を支配する可能性もあった
もうひとつ、朝廷には秀頼を関白に任命する動きがあったようです。後世の私達から見ると、江戸時代の日本の支配者は一貫して征夷大将軍という先入観がありますが、これは家康や秀忠の時代には常識ではありませんでした。
義演准后日記という史料によると朝廷は、秀忠を征夷大将軍、秀頼を関白にと考えていたようで毛利輝元の手紙にも同じ記述がみられるそうで、当時は将軍と関白は並列できると考えていた人が多かった様子が分かります。
もちろん、家格の上からは、清華家の秀忠よりも摂関家の秀頼が上です。もし、関白秀頼が実現していたら、徳川幕府は関西の関白豊臣家に構図上は抑え込まれ、自由に統治権を行使できない可能性もありました。
オランダ東インド会社も慶長16年（1611年）の段階で日記に、今は事情があって天下人の位にはついていないが、秀頼こそが日本の正当な皇帝であり、多くの大名や民衆がそれを待ち望んでおり、将来、秀頼が天下人になる可能性は高いと記しています。
徳川の狸ジジイより将来性があった秀頼
さらに秀頼の有利さは若さにもありました。秀吉の最晩年の子供である秀頼は大坂冬の陣の段階で22歳、一方で徳川家康は73歳と当時の平均寿命を考えると、いつポックリ行ってもおかしくなく、事実、家康にも体力の衰えは忍び寄ってきていました。
一方で家康の覇業を継ぐべき徳川秀忠は、34歳くらいと若いのですが、諸大名に人気がなかったそうで、イエズス会の宣教師、ヴァレンタイン・カルヴァリヨは、
「高齢の家康は間もなく死ぬだろうが、その時には秀忠も滅びるであろう。そうでなくても秀忠は諸大名に嫌われているので政権を得られず、秀頼が天下の主になる」と明言しています。
幕府が開かれたとはいえ、家康の死後の安定的な権力継承は未だ保証されていませんでした。秀忠は諸大名に人気がなく、家康は自分の目が黒いうちになんとか秀頼を滅ぼそうと決意する事になるのです。
秀頼に付く諸大名は大勢いた
大坂夏・冬の陣というと、私達は徳川方には、有力な諸大名が味方し、豊臣方には没落した大名や、戦で食べている牢人ばかりが金で雇われたというイメージがあります。でも、これも違うようで、真田信繁以外にも、福島正守、細川興秋のような当主以外の大名の子弟が大坂に入城しています。
これは、当時の武家の常套手段である二股で、一族を幾つかの勢力に分けて必ず生き残れるようにんするリスクマネージメントだとも言えますが、それでも、豊臣方に一切勝ち目がないなら、血を分けた肉親を敵方に送り込むわけがないとも言えます。
つまり、大坂の陣は、最強の徳川家康が半死半生の豊臣家の息の根を止めたような横綱相撲ではなく、家康が己の死を目前にして、なりふり構わずに豊臣家を滅ぼす賭けに出たそんなリスキーな勝負だったのです。
滅びて後も徳川家を悩ます秀頼
そんなジジイ家康と若い秀頼のギリギリチキンレースは、家康の勝利に終わり、大阪城は落城し、秀頼は生母の淀殿と共に自害しました。ところが、当時の日本で絶大な人気を誇った秀頼への判官びいきは止まず、薩摩に逃げたとか、いや琉球まで逃げのびたとか、いよいよ島津が朝廷と結び、秀頼を押し立てて東上するなどと、その後何十年と徳川幕府を悩ませます。
実際、徳川家康が死ぬと、豊臣家のお膝元だった摂津、河内、和泉の周辺の村落では、徳川はもう終わりだ！と武装蜂起さえ起こり豊臣派の農民が暴れ回ったのです。歴史にifはありませんが、家康が死ぬのが、もう1年早ければ、天下はどうなっていたのか全く分かったものではなかったのです。
戦国時代ライターkawausoの独り言
徳川家康が慶長十六年に二条城で秀頼と会見した時、京都の町は若き豊臣の当主を見ようと大勢の人々が集まったそうです。先代の秀吉は荒廃した京都の復興に尽力し、庶民の声望を得ていました。
おまけに秀頼は随筆明良洪範によると、小男の秀吉に似ず197㎝、167キロという相撲取りのような巨漢で馬に乗る（そんな馬いたのかな）と非常に目立つ容貌魁偉な人物であったそうで、家康は不安を覚えこの時に秀頼抹殺を決意したそうです。
参考文献：戦国時代を読み解く新視点 歴史街道編集部 PHP新書
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