宣教師ガスパル・ヴィレラによって、「まるでベネチアのよう」とヨーロッパに紹介された中世の堺。堺の、貿易によって巨万の富を得た『豪商』と呼ばれる商人たちは、主にその財力で、時代に大きな影響力を持ちました。
応仁の乱の後、堺を勢力化に置いた三好長慶、織田信長、豊臣秀吉らが全て天下人となったことからもそれがよく分かります。今回は、堺という都市に注目して、有名な豪商と関係した戦国武将などを紹介していきたいと思います。
この記事の目次
「堺」は「境」だった
「堺」の地名の由来は、摂津国・河内国・和泉国の3つの国の「境」にあったからと言われています。古くから良好な漁港として発展し、南北朝時代には、南朝方の外港という役割を担います。が、基本的にそれほど大きな貿易には携わっていませんでした。
応仁の乱で瀬戸内海が通れなくなった？
堺が大きく変わるきっかけとなったのが、室町時代の後期に起こった「応仁の乱（1467～1478）｣です。これにより日本全土が荒れに荒れ、瀬戸内海も安全な航路ではなくなりました。足利義満によって始められた「日明貿易（勘合貿易）」は、幕府と細川氏主導で続いていましたが、博多・下関～瀬戸内海～兵庫港が使えません。
そこで、仕方なく九州・四国を迂回して、太平洋に出て、薩摩から土佐沖を回るという航路を取ることにしました。そして、まずまず安定していた、大阪南部の堺の港を発着地にしたのです。これが、堺の貿易を一気に発展させるきっかけとなります。
貿易ってめちゃくちゃ儲かるやん！
堺の人々は、中国の明から帰ってきた船に興味津々です。船を取り仕切っていたのは商人たちで、京都を中心とする機内が荒れているので、比較的平穏な堺で、売れるものは売ってしまおうと考えます。
幕府・細川氏に手数料を納めなければいけないので、とにかく中国から持ち帰ったものを、なるべく高値で買ってくれたらそれでいいのです。堺で商いをしてきた人間からすれば、これまでは転売につぐ転売で高値となっていたような舶来のものを、その場で交渉して買い取ることができました。
もちろん、卸売り価格（みたいなもの）なので、それまでよりも安く買って、高く転売できました。そこで、堺の商人たちは、船に乗っていた人々を接待して、貿易の内情を聞きだします。
「日本から持って行ったものは中国で高く売れるし、向こうで買ってきたものって、しょうもないもんでも日本人は喜んでめっちゃ高くで買ってくれるねん」
これが、堺の商人たちに衝撃を与えます（全体的にイメージです）。
「貿易ってめちゃくちゃ儲かるやん！」
貿易が豪商を生む
貿易が儲かるという構造を知った商人たちの1部は、金を工面してその事業に参加したいと申し出ます。弱体化していた室町幕府も、安定した収入が見込める事業なので、出来ることなら続けたいという事情もあいまって、お墨付きを与えて、堺の商人たちが琉球に視察に行くことなどを許可します。
当時の琉球は、中国のみならずアジアの貿易の中継地として大いに発展していました。これまで見たことがないような琉球の姿をみて、これはいけると感じた者たちがついに貿易業に乗り出します！
歴史に名を残す堺の豪商
堺の豪商として湯川宣阿、池永宗巴、小島三郎左衛門、日向屋修理、尾和宗臨、呂宋（納屋）助左衛門、橘屋又三郎などが知られています。彼らは、さきほど出た貿易になんらかの形で関係していたと言われています。
中でも呂宋（納屋）助左衛門は、NHKのドラマにもなったのでご存知の方も多いでしょう。1593年にフィリピンのルソンから、輸入した壺が茶器として高く売れることで大きな財を得ました。
それで、呂宋助左衛門と呼ばれるようになります。贅沢三昧をしていたのを、秀吉から目をつけられ、カンボジアに逃げたと伝わっています。
堺と鉄砲
商人たちは、当時最新の兵器だった鉄砲に注目します。応仁の乱から戦国時代という戦乱という時代に、儲かる臭いをかぎとったのでしょう。まず、橘屋又三郎が、堺に持ち帰って職人たちと試行錯誤して、オリジナルの鉄砲作りに成功します。ただ、これはあまり性能が良くなく、とても高価なものでした。これに改良を加えて、大量生産をしたのが今井宋久です。
『武器の商人』今井宗久
豪商の中で最も有名なのが、今井宗久でしょう。『麒麟がくる』では陣内孝則さんが演じている、重要な人物です。
鉄砲の品質を良くして、さらに工程を数人に分担することで、大量生産をすることに成功します。これにより、価格はそれまでの3分の1ほどまで下がったと言われています。これが、もうバカ売れ。そしてさらに、鉄砲に使う火薬に注目して、両方を押さえることで、莫大な利益を生む構造を作りました。
また、それらを戦国大名などに売ることで、その兵力、戦が近いのかどうかというような様々な情報を得ます。宗久は、勝ちそうだと思う方により多く売りつけたり、自分たちをむげにするような大名には、売らなかったりと戦況を左右するような権力を持つようにまでなりました。
会合衆
堺の豪商たちは、その財力と権力を持って、町を自分たちで差配するようになります。それが、会合衆、または納屋衆・納屋貸衆と呼ばれる自治組織です。最初は10人でしたが、その後36人に増えます。これまで名前の挙がった人は、みな会合衆の1員です。彼らは、戦国大名たちから独立するために、堀で町を囲い、浪人を雇ったりなどして自主防衛をおこなっていました。
東洋のベネチア
町を訪れた宣教師たちは、戦乱の世にあって、平和な町に驚いたそうです。その中の1人、ガスパル・ヴィレラは、会合衆が合議制で自治を行っているという点で「まるでベネチアのよう」だと本国に報告しました（耶蘇会士日本通信）。また、当時の日本を記したヨーロッパの地図にも「sacay（サカイ）」という地名があり、京都の玄関口として重要な都市であると認識いたようです。
織田信長の支配下に置かれる
その商人たちの自治に待ったをかけたのが、織田信長です。
当時信長は、長年堺の後ろ盾であった三好3人衆（三好長慶の後継者たち）を破り、将軍とともに京都へ上洛。将軍の権威と武力によって、近畿地方に大きな影響力を持ち始めていました。1568年、信長は堺に対して軍用金として二万貫を供出するように命令します。
一度は拒否し、抵抗もしたものの、今井宗久などの仲立ちによりついに要求を受けれいます。その後、信長はじりじりと堺に介入し、最後には自治権も奪ってしまいます。代わりに、信長に取り入った今井宗久などは、数々の特権を得ていくことになります。
鉄砲の生産はもちろん、火薬の原料となる硝石と、鉄砲玉の原料である鉛などを南蛮貿易によって仕入れることにも乗り出します。そして、これらを信長が独占することにより、他の敵対する大名たちが、鉄砲を多用できなかったとも言われています。戦では、鉄砲が多用されるようになり、信長はますます有利になっていきます。
信長の死後は豊臣秀吉が支配
信長が天下統一目前で亡くなった後は、秀吉に支配され、堀や港を埋めたてられてしまい、活気を失っていくことになります。
戦国ライターしばがきの独り言
戦国時代を描いたものには必ず登場する町『堺』。豪商たちによって自治されることによって独自の文化を生みました。特に有名なのが茶道でしょう。町の繁栄は長く続きませんでしたが、文化は今でも私たちの中に残っています。たまには、茶室で抹茶でも飲まなければなりませんね。
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