亀甲船とは、亀船とも呼ばれ文禄・慶長の役において李氏朝鮮の水軍提督の李舜臣が考案、あるいは改良し日本水軍をしばしば撃退した16世紀当時の軍艦の事です。
しかし、当時の史料で亀甲船について詳しく記した文献はなく、現在復元された亀甲船も不明部分は推測で補って建造されているそうです。そんな伝説に包まれた亀甲船は、実際どんな船だったのでしょうか？
監修者
kawauso 編集長（石原 昌光）
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コンテンツ制作責任者
おとぼけ（田畑 雄貴）
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この記事の目次
倭寇対策で建造された亀甲船
一説では李舜臣により建造されたとも伝わる亀甲船ですが、実際には15世紀初期に倭寇対策で建造されたというのが事実のようです。亀甲船は、木造戦艦で、船の表面を堅い板で覆ってドーム状になっていて、それが亀が伏せた形に見えるので亀船・亀甲船と呼ばれました。
どうしてこのような特異な形をしているかと言うと、倭寇は大勢が小舟で朝鮮水軍の船に近づいて接舷し斬り込みを掛ける戦法を得意としたからです。斬り込みを回避するには、船全体を板で覆い倭寇を船に乗り込めないようにする必要がありました。
また倭寇の船を近づけないように、亀甲船には火箭も装備され、近寄って来る倭寇に火薬で火矢を飛ばして船を焼き払う事もしていたようです。
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李舜臣が亀甲船を復活・改良
亀甲船は倭寇の被害が下火になると、忘れ去られていきました。しかし、文禄・慶長の役の際に朝鮮水軍の李舜臣が忘れられていた亀甲船に目をつけます。そればかりではなく、李は現在の日本水軍に合わせて亀甲船を改良しました。
具体的には、ただ板で覆うだけだった甲板の中央に狭い通路を造り、それ以外は切り立った刃を敷き詰めて並べます。こうして、日本の兵士が迂闊に亀甲船の甲板に踏み込むと串刺しになるように改良しました。
過去の亀甲船がスーパーマリオのノコノコだとすると、李舜臣の亀甲船はクッパ大王になったようなイメージですね。また、李舜臣は、それまでの火箭に替え火砲を亀甲船の左右舷側と、船尾と船首に装備し、日本の船に包囲された時には、火砲を一斉射撃して包囲をかいくぐれるように工夫します。
また、船首に龍の首の装飾をつけて、その口から火砲を放てるようにしたようです。文禄・慶長の役では李舜臣が建造した五隻の亀甲船が活躍し、秀吉の朝鮮出兵が終結した後も、続々と新しい亀甲船が建造され各地の水軍に配属されたそうです。
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亀甲船の大きさは？
李舜臣が改良した亀甲船は、長さ28m、幅9mであり、日本の主力だった安宅船の長さ50m、幅10mに比較すると小さい船です。当時の朝鮮水軍の主力艦である板屋船も、亀甲船と同じ大きさだったという事なので、朝鮮水軍の船は全体的に日本の軍船よりは小さかったようです。
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なんと！序盤しか活躍しなかった亀甲船
日本水軍をキリキリ舞いさせた軍船として性能と伝説が独り歩きしている亀甲船ですが、実際には慶長の役から文献に登場する事がなくなります。また、文禄の役の頃でも、日本軍が海上決戦を避けて、船に大砲を装備し沿岸の砲台と連携した攻撃をするようになると亀甲船は活躍の場を失っていきました。
李舜臣も、1597年漆川梁海戦で朝鮮水軍が壊滅した後は、再び、亀甲船を建造しなくなります。朝鮮海軍の主力である板屋船に屋根を被せる事で転用できた亀甲船を李舜臣は、どうして建造しなくなったのでしょうか？
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相当なスキルがないと操船できない亀甲船
李舜臣が亀甲船を建造しなくなった理由、それは亀甲船の操船は板屋船よりも難しかったという点にあるようです。亀甲船は天井を板で覆う構造上、視界が極めて狭く、また船体が重いので操船を誤ると転覆するリスクがありました。重量は舵にも影響し進路変更が容易ではありません。
そして、密閉した船内で火砲を撃つと、その黒い煙が船内に充満して視界を遮り、乗組員は、しばらく酸欠で苦しむ事になりました。つまり亀甲船は防御力と火力は評価できるものの、操縦性が悪すぎる猪突猛進の軍艦であり、一度、目標を見失うと、視認性の低さから戦場に戻るのは絶望的な船なのです。
日本の軍船は、序盤以降は朝鮮水軍の攻撃を避けるようになり、陸上の砲台と協力して、朝鮮の軍船を誘い込んで撃破するようになります。視界が広い日本の軍船であれば亀甲船に近寄らなければ攻撃は回避できました。それこそが、亀甲船が次第に戦果を挙げられなくなった理由でしょう。
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現実的な判断で亀甲船建造を断念
漆川梁海戦で壊滅した朝鮮水軍では、有能な将軍と兵士が大勢失われており亀甲船を操縦できる人員を確保する事が難しい状態であり、李舜臣は亀甲船建造を断念したのだと考えられます。
（戦争においては）合理的な判断が出来る将軍、李舜臣は、扱いが難しい亀甲船よりも、安定して運用できる板屋船を建造する事がベターだと考えたのでしょう。これもまた、李舜臣の名将たる所以でしょう。
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日本史ライターkawausoの独り言
亀甲船は元々、接近戦を挑んでくる倭寇対策で船全体を密閉した船でした。倭寇の被害が収まったため一時は忘れ去られますが、文禄・慶長の役で朝鮮水軍の提督、李舜臣が板屋船を改良してより防御力と火力を強化した新しい亀甲船を建造します。
一時は戦果を挙げた亀甲船ですが視界の狭さと、荷重から来る不安定さ、そして火砲を放つと黒煙が船内に充満する欠点を見抜かれ、次第に活躍できなくなり漆川梁海戦での朝鮮水軍の壊滅を契機に建造されなくなったという事のようです。
参考：wikipedhia他
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