西暦１８４年の甲子の年に反乱を起こした武装集団は？と言えば、少し三国志に詳しい方であれば黄巾賊（こうきんぞく）と即答すると思います。
しかし、実際はブーなのです、確かに黄巾賊も蜂起しましたが、その裏で黄巾賊を遥かに上回る山賊集団が蜂起していました。黒山賊（こくざんぞく）というのがそれで最盛期には百万を数えて猛威を振います。その頭領こそが、今回の主人公、張燕（ちょうえん）です。
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趙雲と同郷、張燕乱世に暴れ回る
張燕は元の名を褚燕（ちょえん）と言い、常山真定の出身です。そう、あの趙雲（ちょううん）と同郷なのですが、どうやら出自は貧民であるようです。西暦１８４年、黄巾の乱が起きると、張燕はそれに乗じて不良青年を千名程集めて、山や沢の中にあって掠奪行為を繰り返します。
張燕は動きが素早く勇敢である事からたちまち人望を集めていき仲間からは、飛燕（ひえん）のあだ名で呼ばれました。日本語で言えば「ツバメの張」くらいの意味でしょうか。黄巾賊の猛威もあり官軍の討伐の手も回らない事で、張燕の仲間は次第に増えていき、真定に戻る頃には１万の山賊の頭でした。
張牛角と連合して廮陶を攻める
その頃、博陵（はくりょう）でも、張牛角（ちょう・ぎゅうかく）という男が不良青年をまとめ将兵従事となのり山賊化していました。牛角という名前からしてあだ名っぽいので、恐らく本名ではないでしょう。張燕は、この張牛角と連合して牛角を将師として副官になりました。こうして数万の大軍になった山賊連合は廮陶（えいとう）を攻めます。
こそこそ、山や谷で略奪をするのではなく歴とした城市を攻めたのです。数万という大勢が彼等に度胸を与えたのでしょうし、ここまで味方が増えれば小さな掠奪では間にあわないでしょう。
しかし、この攻城戦で張牛角は流れ矢にあたり呆気なく戦死します。死ぬ間際に牛角は部下を集め、これからは張燕に従うように命令したので以後、張燕が山賊を率いる事になります。
張燕は勢力を伸ばし黒山賊１００万の頭領になる
張燕は、数万の仲間を食わせる為に頻繁に掠奪を繰り返しつつも同時並行で各地で蜂起した大小の山賊勢力の一本化を進めるようになります。すでに黄巾賊が討伐されていて、いつ官軍の矛先がこっちに向くか分かったものではないので、大同団結して窮地に備えようとしたのです。
張燕の呼びかけに常山、趙郡、中山、上党、河内の山賊は連帯します。元々、大半は食いつめて蜂起したのですから、頼りになるボスを欲しがったのです。山賊団の頭領であった孫軽（そんけい）王当（おうとう）は各々賊を率いて張燕に続々と従い、総数は百万に至って黒山軍（こくざんぐん）と名乗りました。張角が起こした黄巾賊が３６万人ですから、その３倍弱が張燕をボスとして結集した事になるのです。
霊帝は黒山賊を討伐して失敗、そこで張燕は・・
さすがに１００万になった黒山賊を放置する事は出来ません。霊帝（れいてい）は討伐軍を送り込みますが、全く歯が立ちませんでした。通常なら、ここで独立して王朝を建国する所ですが張燕はそうはしません。逆に使者を洛陽に送り帰順を表明したのです。
黒山賊を討伐できず面目を失っている今がチャンスという思惑ですが、これが的中、霊帝は張燕を平難中郎将（へいなん・ちゅうろうじょう）へと任命しました。この地位は有能な人材を孝廉（こうれん）で中央へ推挙できる立場であり事実上後漢王朝は張燕の実効支配を黙認した事になります。
もちろん、張燕の立場に変更はなく従来通りで、今後は後漢王朝の権威を背景に合法的に支配下の河北諸郡から年貢を獲れるようになります。武力だけではなく時勢を読む力に優れた張燕の一面が分りますね。
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董卓や公孫瓚と連携して生き残りを模索するが呂布に破れる
張燕が平難中郎将に任じられて間もなく、洛陽は董卓（とうたく）の侵入によって、無法地帯と化し、後漢は事実上滅亡状態になります。その中で張燕は生き残りを模索し、献帝（けんてい）を擁立した董卓と結ぶ一方、袁紹（えんしょう）とは敵対し、北方の公孫瓚（こうそんさん）と結ぶ事で生き残ろうとします。
しかし、張燕の予想に反し、公孫瓚は敗北を重ね、勢力を減退させます。袁紹は黒山賊の討伐に取りかかりますが、精鋭１万に騎兵数千を擁する黒山賊に歯が立たず、たまたま袁紹を頼ってきた呂布（りょふ）に黒山賊の討伐を命じました。
これを受けた呂布は、赤兎馬に跨り勇将、成廉（せいれん）魏越（ぎえつ）率いる数十騎で一日に何度も黒山賊に突撃を繰り返します。そして、楽々と賊を蹴散らすと、生首をゴロゴロ抱えて戻ってきました。こんな事が十数日続くと、黒山賊は呂布を恐れ、とうとう分裂状態になり百万人もいた軍勢は雲散霧消してしまったのです。勢い猖獗（しょうけつ）を極めた黒山賊は、呂布と数十騎により崩壊した事になります。
袁紹の敗北後、冀州を支配した曹操に帰順する
力を失った張燕は、袁紹の報復を恐れて逃げ回っていましたが、官渡の戦いで曹操（そうそう）が袁紹を撃破し袁紹が病死すると、張燕は曹操に対し使者を送り「天下統一の王業を助けたい」と申し出ます。
曹操は張燕の帰順を受け入れ平北将軍、安国亭侯に封じ食邑５００戸を与えます。袁紹が死んだとはいえ、北方には袁尚（えんしょう）、袁熈（えんき）、袁譚（えんたん）が存在していて、何らかの事で結びつく事を恐れたのでしょう。また、張燕が反袁紹であり、後漢王朝により官位を与えられていた事も幸いしたのかも知れません。こうして、張燕は乱世を読み切り、最期は曹操の部下として天寿を全うしました。
三国志ライターkawausoの独り言
時勢を掴んで大勢力になった山賊の末路は、大抵思い上がって王や皇帝を自称し自滅するというのが圧倒的ですが、黒山賊の総帥である張燕は時勢を見る目がありその時代の権威を上手く利用して生き残る事に成功しました。黄巾賊と同時期の蜂起ですが、その最期は対照的であると言えるでしょう。
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