秦の始皇帝（しこうてい）は紀元前２２１年、中国全土を統一して秦帝国を立てました。しかし、王は居ても、皇帝という存在は知らない中国の人々に対し、自分がいかに偉いかを誇示する必要があった始皇帝は、多額の費用を使い、中国全土を巡幸して回り、その威厳を見せつけます。ところが、始皇帝の巡幸は、逆に、秦に反逆する芽を育ててしまうのでした。
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大チョンボ、顔を曝して歩いた始皇帝
始皇帝の巡幸の一番の失敗は、始皇帝が車の中から顔を見せて歩いた事です。当時の中国の人々は、５００年の戦乱を治め広い中国全土を統一した人間だから、始皇帝とは、それは恐ろしい鬼のような顔をしているだろうと思っていました。ですが、実際の始皇帝は、鬼でも悪魔でもない普通の４０過ぎのオッサンでした。史書には、狼のような声とか、鷹のような胸とか、色々の形容がされていますが、それは当然、誇張と言うものでしょう。始皇帝自身は、自分の顔を天下に知らしめるという自己ＰＲだったのですが、それは全くの裏目に出てしまいました。
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始皇帝の顔を見た人たちの反応
「何が始皇帝だ、ただの太った親父じゃないか、俺達と何も変わらん」
「あんなオッサンが皇帝なら、俺だってチャンスを掴めば皇帝になれる」
秦の圧政に苦しめられていた人々は、始皇帝の容姿を見るや、拍子抜けし、これを内心ではバカにするようになったのです。
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始皇帝の行列を見た項羽のセリフ
その始皇帝の行列を少し離れている場所から眺めていた少年がいました。名前を項籍（こうせき）といい、字は羽（う）そう後に漢の高祖、劉邦（りゅうほう）と天下を争う項羽（こうう）です。祖父に楚の名将、項燕（こうえん）大将軍を持つ項羽は度胸があり、叔父の項梁（こうりょう）が、ひざまづくように促しても、中々ひれ伏しません。そして、通りすぎる始皇帝の行列を見るなり言いました。
「今は好きなだけ威張っているがいい、、いつか、この項羽が貴様に取って代わってやる」
項梁は慌てて項羽の口を抑えますが、内心、何者も恐れない甥に、項梁は底知れない将来性を見ていました。
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同じ始皇帝の行列を見た劉邦のセリフ
同じ頃、各地の任侠の徒の世話になっていた放蕩無頼の劉邦（りゅうほう）も、始皇帝の巡幸の行列に遭遇していました。物見高い劉邦は、行列が一望出来そうな小高い丘に上り、華麗な始皇帝の大行列を見て言いました。
「くーーーーっ、かっこいいじゃねえか！男として生まれたら、あんな風になりたいもんだなぁ」
何とも無邪気、項羽の咬み付くような気迫とは正反対のおおらかさです。この全てを包みこむようなおおらかさこそが、劉邦の持ち味でした。
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巡幸はバカンスでは無かった、激務で体調を崩した始皇帝？
始皇帝は巡幸の最中も、ただノンキに車に乗っていた訳では無かったようです。その間にも、沢山の木簡に目を通して命令を出し裁可を出していました。王に即位した頃から、始皇帝の勤務の真面目ぶりは突出していて、一日に一石（１５０キロ）の木簡を処理していたと伝わります。しかも、自分で決めた予定の仕事が終わらないと休憩もしないという徹底した完璧主義者だったようです。
咸陽の宮廷にいても大変な仕事を不自由な旅の途中でも行っていたというのですから、巡幸中に激務から始皇帝が健康を害した可能性も、大いにありうる話かも知れません。実際に始皇帝の死は、その五回目の巡幸の途中の出来事だったのです。
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始皇帝以後の皇帝は巡幸をしなくなった
始皇帝が巨万の富と威信を掛けて決行した大巡幸ですが、後に続く皇帝も、それ以後の皇帝も真似をして行う事はありませんでした。何よりお金が掛かるし、旅の途中は不自由だし、顔を曝すと庶民に馬鹿にされるしで、メリットが無かったからでしょう。
始皇帝の名前や母、妻や子供は？
始皇帝というのは、もちろん本名ではありません。まだ秦王だった時代の始皇帝は、姓を嬴（えい）といい氏を趙（ちょう）名前を政（せい）と言いました。始皇帝は、紀元前259年に趙の都、邯鄲（かんたん）で生まれたので、正月という意味がある政と名付け、趙政（ちょうせい）と呼ばれました。始皇帝の母の名前は伝わっておらず、趙の舞姫だったので趙姫（ちょうひ）と呼ばれ、始皇帝の父の子楚（しそ）が秦に戻って即位すると皇后に取り立てられました。ただ、始皇帝との関係は悪く、後には反乱を起こし幽閉されます。
一方で始皇帝の妻については、一人として名前が残っていません。それは、始皇帝が女嫌いだったわけではないようです。史記の始皇本紀には、始皇帝が崩御した時に、子供がいない后はすべて殉死（じゅんし）させられ数が甚だ多かったという記述があるからです。
では、子供たちはどれほどいたのでしょうか？
こちらも、史記の李斯列伝によると、公子が12名、公女が10名いたと記録されていますが、ほとんどが宦官趙高の手により殺されました。辛うじて名前が残っているのは、長子の扶蘇（ふそ）公子高（こう）将閭（しょうりょ）そして、2世皇帝になった胡亥（こがい）の4名です。
始皇帝の評価や登場する映画、漫画は？
始皇帝の評価は大変に悪く、特に、次の王朝である漢が400年も続き、また、始皇帝が焚書坑儒し弾圧した儒者が前漢の武帝期以後国教になり、特に、儒者に憎まれた事で、悪しざまに悪く書かれる事になりました。
もうひとつは、阿房宮や巨大な墓、驪山陵（りざんりょう）、万里の長城など、大土木工事を続々と起こし、人民を酷使し国力を無駄遣いさせた事も批判されます。ただ、儒教の影響が弱まった20世紀にはいると、度量衡の統一し全国の交通網を整備したり、漢字を統一して広大な7国を纏めて後の漢民族の基礎を造った事などが評価されています。
始皇帝が登場する作品としては、始皇帝暗殺やHEROのような中国映画がありまた、変わり種では、1962年に邦画で勝新太郎が演じた秦始皇帝があります。
漫画としてメジャーなのは、やはり原泰久原作のキングダムでしょう。舞台は、秦王として即位した直後の少年王、政の時代から始まり、下僕から天下の大将軍を目指す少年、信（しん）や、始皇帝の瞳の輝きに、かつての戦神、昭襄王の面影を見た、秦の六大将軍、最後の生き残り、王騎（おうき）などが登場し、秦の中華統一に立ち塞がる六国と凄惨な戦いを繰り広げます。
善きにつけ悪しきにつけ、話題に上る秦の始皇帝、この機会に、手をつけやすいキングダムなど読み始めるのもいいのではないでしょうか？
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—熱き『キングダム』の原点がココに—
