三国志の呂布（りょふ）と並び称される武将としてキングダムの時代の英傑の項羽（こうう）が挙げられます。
しかしそれでも武勇においては項羽は呂布より上と断言していいでしょう。何故なら、何度か敗れている呂布に対して項羽は最後の最期で劉邦（りゅうほう）に敗れるまで全くの無敗だったからです。２３歳で挙兵して、３０歳で死ぬまでの８年間に７０戦以上を戦い、勝率９割９分、最強の天才武将の生涯を前後篇で追います。
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この記事の目次
絢爛たる獅子の血筋、伝説の名将、楚の項燕大将軍の孫
項羽は、本名を項籍（こうせき）といい羽は字（あざな）です。紀元前２３２年に楚の将である項嬰（こうえい）の子として誕生しました。項家は楚において代々将軍を輩出した名門で項羽はエリートです。
特に項羽の祖父である項燕（こうえん）大将軍は、秦の李信（りしん）、蒙恬（もうてん）の率いる遠征軍２０万を完膚無き程に叩き潰し逆に秦に攻め入った程の名将です。ですが、項燕は、秦最強の名将である王翦（おうせん）の持久戦に敗れて戦死し、故郷の楚も秦軍の蹂躙にあって滅亡します。
時に紀元前２２３年の事で、項羽は９歳の少年でした。この時に項羽の父も母も戦乱の中で亡くなり項羽は叔父の項梁（こうりょう）に連れられて楚を脱出します。以来、項羽の宿願は秦帝国を足下に踏み潰し楚の恨みを雪ぐ事になります。
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少年時代の項羽は、何をやっても中途半端だった
項梁は、楚の名門の御曹司である項羽を一角の人物に育てようと、出来る限りの学問と武芸を習わせようとします。しかし、項羽は学問も武芸も或る程度になると放り出してしまいます。その事を項梁が叱りつけると、項羽は悪びれずにいいました。
項羽「叔父上、文字などは、自分の名前が書ければ充分でしょう？
剣術だって一人を相手に出来る腕があれば充分、そんなものより私は一人で万人を相手に出来る兵法を学びたいと思います」
項梁は成程と思い兵法を教えますが項羽はこれも一通り内容が分かると放り出して学ばなくなりました。
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項梁と項羽、会稽（かいけい）の長官を斬り兵を挙げる
項羽は、成長すると身の丈九尺（２０７センチ）という大男に成長し、怪力無双、勇気も並はずれていて、すでに本拠地にしていた呉中の若者のリーダー格の青年に育っていました。紀元前２１０年、項羽が２２歳の時、絶大な権力を奮い、人民を虐げた秦の始皇帝が没します。
それと当時に、それまで抑え込まれていた民衆の不満が爆発、翌年には、陳勝（ちんしょう）と呉広（ごこう）という百姓二名がやけくそで人夫を率いて暴動を起しそれが中国全土に広がり秦打倒の叛乱の火の手があがります。この陳勝、呉広の乱は、あっという間に１００万人が参加する大反乱になり、中国全土で、秦の任命した長官や県令、秦の兵士が殺されました。
県令や長官の方でも、援軍を要請しても秦から援軍も来る様子もないので保身の為に自ら反乱に参加した方がいいと考える人間が出始めます。項羽や項梁が拠点にしていた会稽郡の長官、殷通（いんつう）もそんな人物でした。ですが、秦の長官として威張りくさっていた殷通には人望がなく、彼の号令では、子供でさえ動きはしませんでした。
そこで、殷通は、会稽郡、呉中の顔役として人望を集めていた項梁に目をつけてこれを密かに呼び寄せて、自ら反乱を起して秦に背くので将軍になって欲しいと依頼をしています。
ここで項梁は、自分には将軍は務まりませんが、甥の項羽なら剛の者なので、務まりましょう、しかし、項羽はプライドが高いので長官自ら、これを呼び寄せて命令をして下さいと言います。殷通は、すぐに項羽を呼び寄せるように言うと、項羽は帯剣したまま、役所に上がり込み、そのまま殷通を真っ二つに斬り捨てます。
項羽「聞けい！貴様達、殷通は我が身可愛いさに反乱軍にこの会稽を売ろうとしおった！よって、その腐った首を項羽が斬った何か文句があるかぁっ！」
項羽が怒鳴りつけると、役所を守っていた兵士は武器を投げ捨てて、項梁と項羽に従う事を約束しました。
項羽と項梁、反秦連合軍の中核になる
こうして、会稽郡を乗っ取った項梁と項羽は、８０００名の精鋭を選抜して、秦を滅ぼす為に、長江を渡ります。
項梁は武勇はありませんが、頭のキレる男で范増（はんぞう）という老軍師の助言を受けて陳勝のように自ら王になるような浅墓な真似をせず、かつての楚王であった懐王の子孫の熊心（ゆうしん）という人物を探し出し恭しく、かしづいて楚王に建て楚を復活させました。
どうして項梁は、楚を復活させたのか？
「例え、残り三戸になろうと、秦を滅ぼすのは楚たるべし」
楚の項燕は、死の直前にそう言い残していました。三戸とは三家族の事で、とても少ない単位です、それでも楚は秦を滅ぼすという気概は、当時の秦を恨んでいる旧六国の人々にも伝わっていました。
項梁は、この言葉を上手く利用し、楚を復活させて秦を滅ぼす大義名分を鮮明にしたのです。逆に自分が王になった反乱軍の陳勝は仲間割れと秦の反撃ですっかりボロボロになり、まもなく滅んでいます。
こうして、懐王を立てた項梁には、かつての六国の貴族や武将が次々に集まっていき、大勢力になっていきます。まさに項梁と范増の筋書き通り、反秦の旗は陳勝から項梁と項羽に移ったのです。
項羽の敬愛する叔父 項梁が戦死
反秦連合軍には、猛将黥布（げいふ）や、龍且（りゅうしょ）、鐘離昧（しょうりまい）、韓信（かんしん）、そして、項羽の宿敵になる劉邦（りゅうほう）などの多くの英傑が集まりました。しかし、秦を討伐する直前、主力を率いる項梁は、秦の名将、章邯（しょうかん）を侮り油断から敗戦して戦死してしまいます。
親代わりだった項梁の死に項羽は血の涙を流して慟哭します。そして、報復として、かつて章邯が本拠地にしていたというだけの理由で定陶（ていとう）城の住民を皆殺しにしました。ここにも、項羽の残虐さが顔を出していますが、項羽の虐殺癖は、ここばかりではなく、激しく抵抗した城に対しては、反抗的であるとして皆殺し、逆に、すぐに落城した都市でも「兵士が弱く味方にしても役に立たない」として、虐殺してしまいました。
項羽、上官であった宋義（そうぎ）を殺し、全権を掌握
項梁の死後、反秦連合軍の実権は、かつて楚で高位についていた宋義という人物が握ります。宋義は、項羽と違い、沈着冷静で権謀術数に長けた人であり秦軍に攻められた趙の救援として、項羽達、楚の武将をまとめて出発します。
同じく、反秦の旗を掲げている趙を救う事に項羽は異論はありませんでしたが、宋義は実の所、趙を救うつもりはありませんでした。宋義の狙いは、趙と秦が力の限り戦い負けた側を攻めて滅ぼすというもので、その為に、だらだらと行軍していたのです。
それほどの兵糧の備えがない楚軍は安陽という地点で飢えてしまい、項羽は焦り何度となく、早く軍を進めるように宋義に直訴しますが宋義は黙殺します。元々、反秦連合軍は自分と項梁が建てたという自負が強い項羽は、独断で宋義を斬殺して自ら総大将に就任しました。
項羽は、秦の帝都、咸陽を滅ぼすべく怒涛の進軍を開始する
項羽は、総大将になるや秦の帝都、咸陽を落すべく進軍する事を決意します。この戦いで項羽は本隊の精鋭１０万人を率い、別働隊として劉邦が弱兵１万人を率いて、陽動部隊として、同じく咸陽を目指しました。
項羽、怨敵、章邯を鉅鹿（きょろく）城で撃破する
項羽の本隊は、咸陽の手前で鉅鹿城に向かいます。ここは、陳余（ちんよ）という反秦連合軍の武将が籠城していましたが、それを章邯や王離（おうり）が率いる秦軍２０万が取り囲み激しく攻めたてている真っ最中でした。章邯の率いる秦軍の士気は高く、陳余を救いにきた各国の援軍も、勢いを恐れて、遠くから城が攻められるのを眺めているだけです。
項羽は、ここで秦軍の補給部隊を執拗に攻撃して、秦を食糧不足にして、士気を低下させました。その上で、項羽の楚軍は、河を渡って鉅鹿城に上陸しますが、決戦を前にして項羽は、船と三日分の食糧を除く全ての食糧を焼き捨てます。
項羽「よいか！秦兵を倒し、鉅鹿を解放しなければ、我らは３日で飢える、もう戻る船もない、死にたくなければ、目の前の秦兵を皆殺せィ！！」
逃げ場を失いヤケクソになった楚兵は、飢えで士気が低下した秦兵に襲いかかります。この戦いで、楚兵は１人で１０名の秦兵を相手にしたと言われ、秦では、猛将、王離が捕えられ、渉間（しょうかん）は自殺、蘇角（そかく）は戦死しました。
章邯は、支えきれずに包囲を解いて逃げますが、秦は援軍を出すどころか、章邯を処刑しようとしているという情報を得て絶望し、将兵の助命を引きかえに項羽に降伏しました。
ようやく咸陽に入城すると、すでに劉邦がいた・・
項羽は、こうして自軍より多い、２０万の秦兵を捕虜にしますが、これから、咸陽に攻め込むのに秦兵を連れて行くのに煩わしさを感じ、また、秦兵にも反乱の空気があった事から、２０万の秦兵を崖に追い込んで、すべて谷底に落して殺してしまいます。
こうして、血で血を洗う戦争を繰り返した項羽の本隊ですが、ようやく、咸陽に辿りついた項羽に衝撃の事実が伝えられます。別働隊の劉邦の軍は、項羽より先に咸陽を落して秦を滅ぼしていたのです。しかも、劉邦は自分が通った函谷関の関を閉ざして守備兵を置いていました。
項羽「おのれィ・・あの百姓め、もはや己が王になったつもりかあっ！」
キレた項羽は見境なく、味方の楚兵が守る函谷関を武力で突破してしまいます。劉邦は事態を知って怯え、とにかく平身低頭して謝り項羽の怒りを解きます。この時に項羽の軍師だった范増は、劉邦が咸陽で略奪も行わずに、大人しくしていた事から、民心を得て天下を狙う野望があると見抜きこれを殺すように項羽に進言しますが、劉邦の平身低頭ぶりに騙された項羽は劉邦を取るに足らないと侮り、つい許してしまったのです。
項羽はこのように感情にムラがあり、殺す必要もない人を無益に殺し、一方で殺さないといけないライバルを殺せませんでした。
項羽、懐王を追放し、自ら西楚の覇王を名乗る
項羽は、咸陽に入ると、劉邦が助命した秦の３世皇帝の子嬰（しえい）を殺し、栄華を極めた咸陽の都に火を放ち、略奪と暴行、殺人を兵に許しました。項羽にしてみれば、子供の頃に楚を滅ぼされた復讐でしたが、この残虐な所業で、秦の人々は激しく項羽を恨むに至ります。
項羽は、秦を滅ぼすと、それまで形の上では主君と崇めていた楚の懐王をあっさりと遠方に追放し、途中で殺してしまいました。さらに、自ら西楚の覇王を名乗ると、論功行賞を行い、秦討伐に手柄があった群雄達に領地を振り分けますが、これは不公平そのものでした。
当然、命懸けで働いた群雄は納得せず、領地に帰ると続々と離反し独立します。項羽は、これを軍を率いて叩き潰します、こうして反乱と鎮圧というイタチゴッコが続く事になります。
三国志ライターkawausoの独り言
項羽は、名門の将軍の家柄として生まれますが、やはり子供の頃から飽きっぽいという欠点があったようです。後年の項羽は、戦争に勝って戦略で負けるというパターンを繰り返しますがそれも、しっかり兵法を学んでいれば防げたかも知れません。
何より、叔父であり頭脳面で楚軍を引っ張った項梁の戦死が、項羽にとっては、相当なダメージになっているように思えます。せめて、秦を滅ぼす頃まで項梁が存命なら、項羽の悪名の幾つかはカウントされずにすんだでしょう。
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