劉備は蜀の土地を得るまで負けが多くで、負ける度に立ち上がって来たある意味凄い人物です。
ではその劉備のご先祖である（という設定の）高祖、劉邦はどうだったのでしょうか？
劉邦もまた、ライバル項羽に対して負け続けてばかりの戦績を持っているイメージはないでしょうか？
今回はこの劉邦の、項羽との戦績に付いて述べてみたいと思います。
劉邦の負け続きなイメージはどこから？
基本的に、劉邦を取り扱った小説や漫画などの作品で、劉邦は負けてばかりいるという描写が多くなっています。このため「良く分からないけど劉邦は戦いが苦手なんだろう」というイメージを抱いている人も多いでしょう。
どうやらこのイメージは古くから日本でも認識されていたのか、平家物語においても「項羽は劉邦と72回戦った。項羽は最後の一度以外全て勝った」という話が載っています。これらの印象が強くてどうも劉邦は負けてばかり……
というイメージが強くなってしまっているのでしょう。
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項羽の発言
また劉邦のライバル、項羽がやたら強かった……というのもその印象に一役かっています。同時に項羽にはとある発言
「私は70数回戦って負けなかった」
というのもあり、これは項羽の強さを印象付けていますね。しかし勘違いされがちですがこれはあくまで項羽の戦いの経歴であり、劉邦との戦いの事を意味しているのではありません。
ですがこの発言から「項羽は劉邦と70回以上戦って勝っているんだな」というイメージが付いてしまい、そこから劉邦が項羽に何度も破れたというイメージが付けられたのでしょう。
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72に意味あり？
前述したように
「項羽は劉邦と72回戦った。項羽は最後の一度以外全て勝った」という通説があります。これにはいくつか派生がありまして
「71敗して72戦目で勝利した」
「72敗したがその次の一戦で勝利した」
という少々の違いがあるものの、キーになるのは「72」という数字。この72という数字、実は古代中国ではとても大切な数字であり、劉邦自身にも関係してくる数字なのです。
劉邦の体の一部に72の傷
「劉邦はそのボディに選ばれし72の傷を持っていたのだ！」
……というのはジョークですが、実は劉邦には体のある場所に「72」があったと言われています。それは太もも、思えば劉備も太ももに贅肉が付いて嘆いていましたので、これはちょっとした共通点。
しかし劉邦の太ももにあったのは贅肉ではなく……ほくろ！
なんと72ものほくろがあり、しかもそのほくろと同じ数だけ項羽と戦って勝利をして天下を取った……というカッコいいのか何なのかコメントに困る伝承が生まれてしまったのですね。しかし72はただほくろの数というだけではありません。
72は特別な数
72とは古代中国においてとても特別な数でした。なぜなら当時の一年は360日、そしてそれを五行説の5で割ると……72！
その72の数を体に刻んだだけでなく、宿敵項羽との戦いにおいて72回敗北したがその次の一戦で天下を取った、もしくは72戦目で勝利をして天下を取った、として劉邦が偉大な存在であるという箔付けとなったのでしょう。
とは言えこの72はあくまで伝承であり「劉邦は項羽とたくさん戦った」という比喩でもあり、縁起もいいから72にしたのではないか……と思います。
楚漢戦争の期間
というのも、劉邦と項羽が戦った楚漢戦争は、僅か5年という期間です。この間に72回も戦争があって敗北し続けていたというのは、少し現実味がありません。
敗北した方は態勢を立て直すための時間が必要ですし、むしろ72回も敗北していたら劉邦の方が凄いことになってしまいますね。
なので劉邦が項羽に72回、71回敗北したというのはあくまで比喩表現であり、72の回数にかけた表現とした。実際にそこまで劉邦は負けてはいない、戦いに弱い訳ではなかった……と考えたいと思います。
しかし「連敗したけど最後に勝ったから天下を取った」はやはりロマンがあって好きなので、その説もその説でこれからも取り上げていきたいとも思いました。
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古代中国において重要な数字「72」
最後にちょっと余談を。72の数字が古代中国において重要な数字であり「とてもたくさんの数字」を表現することが分かる話をもう一つ。この数字は実はとあるお話にも出てきます。
それは「西遊記」。
この話の主人公の一人でもある孫悟空、彼の変化の術はなんと「72通り」なのです。
これもまた孫悟空が「変幻自在の術を習得している」という意味、72がとても重要な数という一例ではないかと思いますね。
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三国志ライター センのひとりごと
今回は劉邦の戦歴を振り返ってみて、実はそこまで負けてないのではないか……とふと疑問に思ったことがきっかけです。しかしそこから劉邦の面白い逸話と同時に、72という突拍子もないように見えた数字にきちんとした意味も見出すことができて面白かったですね。
こういう所に歴史だけでなく中国文学の繋がりも見えてきて……増々面白くなる三国志の世界にまたもや筆者、どぷん、してしまいました。
参考文献：史記 第8高祖本紀 第7項羽本紀
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