虎牢関の戦いと言えば三国志演義における序盤の大きな見せ場の一つ。特に出された酒が冷めないうちに華雄を討った関羽と劉備三兄弟が束になっても倒せない呂布は強烈なインパクトを与えます。
しかし、これらはすべてフィクション。史実に虎牢関の戦いはなく、華雄を討ち取ったのも孫堅です。
小説である三国志演義は、このように史実とは異なるストーリーが多々盛り込まれているわけですが、なぜ羅貫中は虎牢関という場所で関羽や呂布が活躍するエピソードを作ったのでしょうか？
今回は虎牢関という場所や時代背景などを紐解きながら、エピソード創作の意図を考察していきたいと思います。
虎牢と周の穆王
虎牢関は時代に呼称が変わっていて、かつては成皋関や古崤関、武牢関なども呼ばれていました。呼称の多くは各王朝が設置した地名に由来するもので、虎牢関も「虎牢」という地名が元となっています。では地名の由来はというと周の穆王がこの地で狩りをしていた際に飛び出てきた虎を捕らえ、飼育をしたことから生まれました。
現在は汜水鎮という地域にあることから「汜水関」、あるいは歴史的に著名な「虎牢関」の名称で呼ばれています。
虎牢「城」の建設
虎牢の地はもともと周の文王の異母弟である虢仲が封ぜられた地でしたが、周朝末期には弭叔頽の反乱鎮圧で功を上げた鄭国の封地となります。春秋時代になると中原を制した鄭国に対抗する目的で、晋の成公が諸侯と協力して城塞が建てられ、虎牢城と呼ばれました。
虎牢関の誕生
時代の変遷の中で虎牢は鄭国を滅ぼした韓国が領有し、続いて韓国を攻めた秦国の手に渡ります。その際、秦の荘襄王がこの地に関所を設けたことで虎牢関の誕生となるのですが、史書に虎牢関という名称が登場するのは唐代からです。
新唐書に記載された「会昌5年（845年）虎牢関に昭武廟が作られた」という記述が最初で、それ以前に虎牢関という名称は出てきません。秦から楚漢戦争期、漢代といずれも成皋関や旋門関、玄門関といった名称で呼ばれてはいるものの、虎牢関とは呼ばれていなかったようです。
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「虎牢関の戦い」の疑問
前置きが長くなりましたが、こうした歴史ある場所を題材として作られた「虎牢関の戦い」の意図を考えていきましょう。まず虎牢関の戦いで大きな活躍をしているのが関羽と呂布の2人です。
しかし、正史において劉備一行は参戦した記録すらありませんし、呂布も胡軫の副将という位置づけで孫堅に敗れたとあるくらいで活躍はしていません。
また、担ぎ上げられた2人とは対象的に地に落とされた可愛そうな人物もいます。それが史実では大きな戦功を上げている孫堅、本当は大将だった胡軫、目立った記載のない華雄の3人です。
孫堅は華雄を引き立たせるポジションになっていますし、その華雄も関羽の強さを誇示するための当て馬。胡軫に至っては華雄と呂布の上官だったのが、副将扱いされた上に孫堅配下の程普にあっさり殺されています。小説なので史実と違うことに問題はありませんが、なぜこのような大幅な変更がされたのでしょうか？
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関羽と呂布の役回り
関羽と呂布の活躍に共通して言えるのは2人の強さが際立っているということ。なぜこうした見せ場を与えたのかというと大きく2つの理由が考えられます。1つ目は物語の前半から中盤にかけて関羽と呂布のポジションが重要であることです。
まず三国志演義は劉備ら蜀の面々をヒーローという位置づけにし、悪役と対峙する構図が基本となっています。序盤は暴虐非道の董卓が絶対的な悪、続いて裏切りを繰り返す呂布がその役回りを引き継ぎ、最終的にそれは覇道を進む曹操へと継承されていきます。
史実において董卓は圧倒的な力を持っているので悪役にもピッタリ。異論はないでしょう。しかし、史実における呂布はそこまで強そうなイメージがありません。ですが、演義では「最強呂布」という肩書も助けて曹操と劉備が協力してやっと倒したという印象を与えます。
そして「最強」を倒した曹操もまた董卓以上に強力な悪役として、物語の後半で劉備の前に立ちふさがります。
関羽については劉備に足りない「武」を補う存在であり、関羽と劉備の評価はほぼイコールであると言ってもいいでしょう。つまり、関羽が活躍すればするほどヒーロー側が優勢という印象を与えるのです。
また、関羽は呂布の赤兎馬を受け継いでいますが、これは「最強」という看板を引き継いだとも言え、官渡や関羽千里行、樊城といった後半における活躍ぶりを補完しています。
仮に虎牢関での活躍がなかったら呂布はパッとしない印象で、曹操の悪役としての存在感も半減していたでしょうし、関羽は前半と後半の活躍のバランスが取れず、なぜか急に曹操に惚れ込まれるという展開になっていたでしょう。
関羽と呂布の人気
虎牢関のエピソードを作った理由の2つ目は当時の人気の高さです。神格化され始めていた関羽の人気は語るべくもないでしょうが、演義が普及する以前は呂布も関羽に負けないくらいの人気があったと考えられます。
その根拠となるのが演義よりも前に刊行された三国志平話。こちらでは孫堅を敗走させたのが華雄ではなく呂布になっています。三兄弟との戦闘も記述がありますが、敗走という記載をしていることから演義のような活躍とは言えないでしょう。
ただ、少なくとも平和の前半部分の主人公とも言える張飛と何度も打ち合っている点から、その強さはしっかりと表現されているように感じます。関羽についてはほぼ空気で、活躍シーンはただの1つもありません。
徐州で呂布と劉備が反目する部分に関しても、張飛が呂布配下の侯成を賊と勘違いして金品を奪ったことが発端となるなど、嫌われ要素は少なめです。
演義はそれまで人気のあった呂布を最強の裏切り者というキャラにすることで、前半部分の敵役として存在を強調したとも考えられます。その代償として人気は低迷してしまうわけですが。
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なぜ虎牢関だったのか？
エピソードそのものがフィクションである以上、戦いの舞台はどこでもよかったはずです。それが虎牢関になった理由を考えてみましょう。虎牢関は洛陽の東側にあって、都を守る要所として古くから重視された場所。そのため、戦が行われた回数も多く、その中で様々な武将が名を上げました。
例えば、唐の李世民はわずか3500人の兵で虎牢関へ籠り、十万を超える大軍を有する竇建徳を打ち破っていますし、南宋時代に金軍が攻めてきた際も宗沢らが汜水関で進軍を拒み、岳飛がわずか数百の手勢で金軍を打ち破っています。
また、大きな兵力差などの逆境を覆しているケースも多く、1対3の戦闘をくぐり抜けた呂布はこのパターンに近いのかもしれません。
関羽は岳飛とともに尽忠報国の士として祀られることが多く、董卓軍vs連合軍、金vs南宋いずれも大局では負けつつも局地的に勝利した点が似ていると言えます。
つまり、羅貫中は虎牢関を名将が通る登竜門と考え、呂布と関羽に活躍の場を与えることで以降の展開に必要なキャラ付けを行ったのではないでしょうか。
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三国志ライターTKのひとりごと
三国志演義は物語自体も長く、前半と後半で主要な登場人物がガラリと変わってしまいますが、なぜかダラダラとした印象を与えずテンポよく読める作品です。少なくとも筆者は三国志を読む前は登場人物が多く、関係性が複雑な歴史ものはニガテでしたし、長い話は途中で飽きていました。
そんな筆者がハマった理由として、ストーリー全体を通して敵味方がわかりやすく、起承転結もしっかりしているからではないかと考えます。虎牢関の戦いは物語の「起」にあたり、ここで行ったキャラ付けが「承」や「転」にも生きていることから、物語を中だるみさせないよう後半の展開とのバランスを考えながら虎牢関の戦いは作られたのではないでしょうか。
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