伍子胥（ごししょ）は長い年月をかけて自らの悲願である楚への復讐を果たします。彼は復讐から解放され呉の重臣としての道を歩もうと決意を新たにします。しかし彼の決意もむなしく、彼の人生は大きく狂い始め、劇的な最後を迎える事になります。
前回記事：伍子胥（ごししょ）とはどんな人？復讐の鬼となり、楚を滅亡寸前まで追い詰めた呉の名将【誓い編】
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この記事の目次
親友申包胥の反撃
呉は楚を滅ぼし、得意の絶頂にいました。そんな中、楚の家臣で伍子胥の親友である申包胥は、楚を復興するため同盟国である秦へ向かいます。彼は秦王に会うと、楚へ援軍を出してくれるよう依頼。しかし秦王は彼の言葉を無視します。申包胥は援軍依頼を断れると秦王の宮殿前で7日間もぶっ通しで泣き続けます。秦王は彼のオーバーリアクションに根負けし、ついに楚へ救援軍派遣を決意します。申包胥は秦軍と共に呉軍に攻撃を仕掛けます。呉軍は秦の攻撃を受け、ろくに戦う事もせず退却します。呉軍がすぐに退却したのには訳がありました。
呉王闔閭の弟が反乱を起こす
呉王闔閭は楚軍の攻撃を受けると伍子胥と共に出陣します。この時呉軍の首都で闔閭の弟が反乱を起こします。そのため闔閭は楚の軍勢を迎撃する事を諦め、呉へ退却。伍子胥は殿を務め、楚軍の猛攻を防ぎ、ついに呉へ帰還します。先に帰還していた呉王闔閭は反乱の鎮定に成功。呉は楚と反乱軍による挟撃で危機的な状況に陥りますが、反乱軍の鎮定に成功した事で、危機的な状況から脱します。
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呉の重臣として仕える
呉王闔閭は楚を破った事で中華の南部で覇者となります。北方の超大国である晋や斉などの国にも圧力をかけられる程の軍事力と名声を手に入れ、飛ぶ鳥を落とす勢いでありました。呉王闔閭の重臣である伍子胥も復讐を達成した事で、本格的に呉の国益の身を考えて、仕える決意を固めます。君臣一体になって呉の覇権を恒久的な物にしようとします。まず呉王闔閭は大軍を率いて呉の南にある国越へ攻め込みますしかし闔閭と伍子胥の二人に思わぬ事態が発生します。
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越軍に大敗北する
呉王闔閭は迎撃に出てきた越軍の少なさを見て総攻撃の命令を下します。しかし呉軍は攻撃を仕掛けませんでした。呉王は前線からの報告を聞くと愕然とします。前線からの報告によると「越の兵士が大声をあげて自ら自刃しています。わが軍の兵はこの光景を見て、越軍に恐れを抱き攻撃ができません」と伝えてきます。伍子胥もこの越軍の行動になすすべがありませんでした。呉軍が攻撃を躊躇している隙をついて、越軍が攻撃を開始。呉軍は隙を突かれて総崩れに陥り、敗北します。呉王闔閭はこの退却時に、指先に毒矢を受けます。
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呉越の復讐合戦の幕開け
闔閭は呉へ帰ると退却時に受けた毒矢の傷が元で、亡くなってしまいます。闔閭は後継者を決めておりませんでした。しかしこのような事態になった事で自らの死期を悟り太子を決めなければならない状態になりました。闔閭は伍子胥に「次の王は誰が良いか」と尋ねます。すると伍子胥は「太子夫差を呉王に指名しなされ」と進言。闔閭は夫差を後継者に選ぶことに難色を示しますが、伍子胥の度重なる説得により息子の夫差を次世代の王に指名。そして彼に「わが父は勾践に殺された事を忘れるな」と遺言を新王である夫差に残します。こうして呉越の復讐合戦が幕を開けます。
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臥薪嘗胆の日々
呉王夫差は越王勾践に復讐を誓います。伍子胥も彼を補佐し、内政を整え、遠征に必要な兵糧を蓄え、経済を整備し、遠征に耐えられるにします。また軍事面は伍子胥の親友孫武が担い、兵士の訓練を行い、越の地形や情勢を調査。呉王夫差は自ら薪の上に寝て、父の復讐と越軍に敗れた事を忘れないようにします。このような日々を過ごす事2年。ついに呉王夫差は越へ攻め込みます。
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越王勾践を追い詰める
呉王夫差は伍子胥と孫武を引き連れ、大軍をもって越へ攻め込みます。越王勾践は天才軍師范蠡(はんれい)を伴い呉軍迎撃に出陣します。呉軍は迎撃に出てきた越軍を完膚なきまで打ち破ります。越王勾践は会稽山へ逃げ込みます。勾践は大夫種(だいふしょう)を夫差の元へ遣わし、降伏を願い入れます。呉王夫差は彼の降伏を受け入れようとします。
呉王夫差との亀裂
伍子胥と孫武は夫差に「殿。勾践の降伏を受け入れてはなりませんぞ。降伏を受け入れば必ず、我が国に禍根を残すことになりますぞ。」と強い口調で諫言します。しかし夫差は「勾践を降伏した方がいいですぞ」と言う側近の言葉を聞き入れ越王勾践の降伏を受け入れます。越王勾践は夫差の臣下として仕える事になり、彼の妻は夫差の後宮に入ることになります。大夫種と范蠡は越の国に帰され、自宅監禁になります。こうして父の敵(かたき)を取った夫差ですが、伍子胥との間にわずかですが亀裂が入ります。
斉へ攻め込もうとする夫差に諫言
呉王夫差は越王勾践を降した事で、後方の憂いを無くし、北方に目を向けます。夫差は北方の斉で内乱が起き、国情が乱れた事を知ると、自ら大軍を率いて出陣すると言い出します。伍子胥は会議で夫差が斉へ攻め込むと言い始めると真っ向から反対意見を述べます。伍子胥は夫差に対して「斉を攻めるよりもまず越を完全に叩きつぶすことが先決ではないでしょうか」と夫差に諫言します。しかし夫差は伍子胥の諫言を再度無視して、自ら軍勢を率いて斉へ侵攻します。
伍子胥を斉へ派遣
夫差は連年斉へ侵攻し、一定の成果を上げます。しかし連年の遠征により、呉の国力は疲弊していきます。呉軍が斉へ遠征し国力を疲弊していく中、越へ帰還した勾践は失った領地を少しずつ回復。領地を取り戻していく事で、国力を増強させていきます。そんな中呉王夫差は自らの考えが正しかったことを伍子胥に見せつけるため、彼を斉へ派遣します。伍子胥は自らの息子と共に斉へ向かいます。伍子胥は使者としての役目を終え、呉へ帰ろうとする息子に「私は呉王に何回も諫言をしてきたが、ついに聞き入れる事はなかった。我が諫言を聞き入れなかった事で、呉は滅ぶであろう。我は呉と共に滅ぶが、お前を巻き込むわけにはいかない。」と言い、息子を斉に住む友人の元へ預け、一人で呉へ帰ります。
范蠡の策略
伍子胥が斉へ向かっている間、越王勾践の軍師范蠡は越の国力を増強させ、国力回復に努めていました。また国力のみを回復させるのではなく、呉の最大の傑物である伍子胥を除くため、呉王夫差の側近に「伍子胥の悪口を呉王に言ってくれないか」と賄賂を贈って依頼します。側近は多額の賄賂をもらっていた事もあって呉王夫差に伍子胥の悪口を言い続けます。夫差は伍子胥の悪口を鵜呑みに彼を亡き者にしようと決意します。
名将へ悲劇が訪れる
伍子胥は呉に帰ると夫差に報告します。宮殿から退出し、家へ帰るとすぐに夫差の使者が訪れます。夫差の使者は伍子胥に「これで自刃せよ」と一振りの剣を渡します。伍子胥は使者からの言葉を聞き、怒りを何とか飲み込み、使者を返します。
壮絶な遺言と名将の最後
伍子胥は剣を受け取り、屋敷の庭に出ると空を仰いで「呉王よ。前王に我が進言した事で今の地位があるのを忘れたか。悪臣の意見を取り上げ、恩義がある我を自害させようというのか」と大声で叫びます。そして家臣を呼び「われの墓のそばに梓(あずさ)の木を植え呉王の墓を作れ。またわれの死後両目を東門にかけよ。呉が滅ぶさまを見たいゆえな」と遺言を残し、自害します。
三国志ライター黒田廉の独り言
伍子胥の死後、呉王夫差は斉へ侵攻した隙を越軍につかれ、首都は陥落。夫差は国に帰り、越軍と決戦しますが、敗北します。越軍に敗れてから3年後呉は滅亡し、呉王夫差は捕虜になり、処断されます。伍子胥の言う通り、斉へ侵攻せず越を滅ぼしていれば、呉は滅亡せず、戦国七雄の中に呉が入り、戦国八雄になっていたかもしれません。
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